– Присоединения можно ожидать, потому что ты не чистокровная атлантианка, но подобный разговор… его не так легко вести с человеком, выросшим не в Атлантии. – Он начал подниматься. – И я бесконечно рад, что мне не пришлось вести его со своей дочерью.
– Подождите. – Я подняла руку. – Что же это?
– Тебе следует спросить Кастила.
– Вы должны рассказать, поскольку завели об этом речь. Что это за штука – Присоединение?
Аластир на мгновение замер, а потом закрыл глаза.
– Это будет невероятно неловкий разговор.
Я начала улыбаться.
– Вот теперь мне и правда интересно.
– Скорее всего, твое настроение очень быстро изменится. – Он потер подбородок. – Боги, наверное, он не рассказывал тебе из-за твоего прошлого.
– Моего прошлого? – Я вскинула брови. – Как Девы?
Он кивнул.
– По твоим же словам, тебя держали как затворницу, но даже если это не так, тебя шокирует то, что ты услышишь.
– Ладно. – Я сгорала от любопытства.
– Присоединение – очень старая традиция, которой, хвала богам, нечасто следуют.
– Он недовольно изогнул верхнюю губу. – Она довольно неприличная.
Как ни стыдно в этом признаться, но мое любопытство только усилилось.
– Когда связанные первичные находят партнера, связь может распространиться и на этого человека. Для этого все трое – или четверо, если партнер тоже связан, – должны обменяться кровью. И обмен кровью… это довольно… – Он прочистил горло и покраснел. – Он может стать очень интимным. Таким, что тебе, скорее всего, будет очень неудобно.
За всю жизнь меня редко что шокировало.
Последние несколько недель сюрпризы следовали один за другим, но этот…
Какой бы затворницей я ни была, благодаря дневнику мисс Уиллы Колинс я вполне поняла, что пытается сказать Аластир.
– Вы имеете в виду секс?
Его лицо стало таким же красным, как, наверное, и мое.
– К несчастью, да.
Я уставилась на него, разинув рот, но совершенно не находя слов.
– Но, – быстро добавил он, – как я сказал, это очень старый обычай, и хотя некоторые из моих младших братьев и сестер гораздо более открыты архаичным традициям, в наши дни она не очень часто практикуется… ну, по очевидным причинам.
– Я… – Мне одновременно жарко и холодно. – Но вы сказали, что этого можно ожидать, поскольку я не чистокровная атлантианка. Почему?
– Почему? – Он уставился на меня, а потом выражение его лица смягчилось. – Пенеллаф, дорогая, неужели вы с Кастилом не говорили о будущем? Вообще?
Он смотрел на меня так, что в моем желудке разлилась кислота.
