Я чувствовала, как от Котла ко мне протянулось древнее черное щупальце…
Я мигом проснулась.
Рядом лежал совершенно голый Риз. Сон смягчал черты его лица. Я всматривалась и вслушивалась в темноту шатра."
"Где-то потрескивали костры. Сонно переговаривались солдаты, несущие караул. Между полотняными стенками шатров шелестел ветер, играя знаменами.
Я продолжала всматриваться и вслушиваться.
Проведя по руке, я вдруг ощутила странную шершавость кожи. Другая рука тоже была шершавой.
— Риз!
Он мгновенно проснулся и сел.
— Что случилось?
— Что-то… — Я напрягала слух до боли в ушах. — Я что-то ощущаю. Непонятное присутствие.
Риз натянул штаны и оружейный пояс. Я тоже оделась, ощупью застегивая пряжки и продолжая вслушиваться.
— Мне снился Котел, — прошептала я. — Как будто он… снова следил за нами.
Риз вполголоса выругался.
— Я думаю, мы открыли дверь, — сказала я, засовывая ноги в сапоги. — Я думаю… я…
Не договорив, я выскочила из шатра. Риз выбежал следом за мной. Нужно срочно найти Несту.
Она уже неслась мне навстречу, не набросив ничего поверх ночной рубашки. Ее золотисто-каштановые волосы тускло поблескивали в отсветах солдатских костров.
— Ты тоже слышишь? — задыхаясь от бега, выпалила Неста.
Я ничего не слышала. Только чувствовала.
Откуда-то выскочила Амрена. Похоже, она была в рубашке Вариана, которая доставала ей до колен. Вариан тоже выбежал. Как и Риз, он был с голым торсом, но вооружен.
— Он пришел сюда, — бормотала Амрена. — Его сила.
Я чувствую… она так и ползает. Высматривает.
— Котел, — хмуря брови, догадался Вариан. — Разве он наделен сознанием?
— Конечно. Мы залезли слишком глубоко, — сказала Амрена. — Мы узнали, где находится он, а он теперь знает, где мы.
Неста вскинула руку:
— Слушайте!
И тогда я услышала. Это была песня-приглашение, песня-зов. Голос, исполнявший ее, был одновременно мужским и женским, молодым и старым, пугающим и зовущим.
— Я ничего не слышу, — признался Риз.
— Потому что ты не из сотворенных, — огрызнулась Амрена.
Но она и мы с Нестой слышали.
И вновь Котел запел свою призывную песню.
— Чего он хочет? — спросила я, ощущая ломоту в костях.
Ломота ослабевала. Сила Котла отступала в ночь.
— Что происходит? — спросил подошедший Азриель.
— Ты тоже слышишь? — удивилась я.
— Нет. Но тени, ветер… им не по себе.
Котел запел опять. Уже тише, словно он уходил от нас.
— По-моему, он покидает наши места, — прошептала я.
