— А это тебе напоминание, чтобы впредь не смел говорить с моей истинной парой в таком тоне, — сказал Риз, засовывая руки в карманы.
Берон поднялся на ноги. Он даже не стал отряхивать пыль с одежды.
— Встреча окончена, — провозгласил он. — Надеюсь, Сонное королевство разделается со всеми вами.
— Нет, встреча не окончена! — резко возразила Неста, вставая со стула.
Ее тон поразил даже Берона. Эрис беспокойно поглядывал то на отца, то на мою сестру.
Неста была похожа на высокую стальную колонну.
— Дворы Притиании — единственная преграда между Сонным королевством и хаосом, в который погрузится мир, если оно победит, — сказала она, обращаясь к каждому из нас.
— А их король обязательно раздавит и уничтожит все доброе, светлое и достойное, что пока сохраняется в нашем несовершенном мире.
Она повернулась к Берону:
— На той войне ты сражался против Сонного королевства. Почему же ты оказываешься сделать это сейчас?
Берон не считал нужным отвечать, но зала не покидал. Эрис подал знак братьям: оставаться на местах.
Казалось, Неста только сейчас поняла, что на нее обращено внимание всех собравшихся. Каждое ее слово должно бить в цель.
— Вы можете ненавидеть Двор ночи. Можете ненавидеть людей. Меня это не волнует. Но меня очень волнуют ваши будущие действия. Готовы ли вы допустить страдания и гибель невиновных? Или вы готовы встать на их защиту и сражаться? Здесь говорилось о зверствах той войны. Если вы будете бездействовать, они повторятся и будут куда страшнее. За эти пятьсот лет король стал еще безжалостнее.
— Он что, сам тебе это сказал? — язвительно спросил Берон.
— Я погружалась в Котел, — напомнила Берону Неста. — И Котел показал мне сердце короля. Ему не терпится поскорее сокрушить стену и начать убивать всех без разбору. Людей. Фэйри. Фэйцев, включая вашу знать.
Я не знала, говорит ли Неста правду или только часть правды. Понять это по ее лицу было невозможно. Однако никто из собравшихся не посмел ей возразить.
— Я вместе с вами скорблю о гибели тех детей, — продолжала Неста, обращаясь к Каллиасу и Виване.
— Такие потери не забываются и через сотни лет. Но по ту сторону стены я видела, как дети и целые семьи умирают от голода.
Неста повернулась ко мне:
— Если бы не моя сестра… я бы разделила их судьбу."
"У меня защипало в глазах.
— Когда ваши дворы наслаждались достатком, люди страдали и умирали. И это началось не при… самозваной королеве, загнавшей вас в Подгорье, а гораздо раньше.
