Я знала: кто-то из жриц непременно сообщит Ризу о случившемся. Но даже минутное опоздание могло оказаться непоправимым. У нас с Нестой не было выбора. Никакого.
Шарики фэйского света перестали загораться.
— Искать путь в темноте… ой как непросто! — послышалось у нас за спиной.
Во́роны захохотали.
— Не останавливайся, — шепнула я Несте, увлекая ее во тьму.
Раздался пронзительный скрип, будто когти царапали камень.
— А известна ли вам участь королев? — вкрадчиво спросил кто-то из Во́ронов.
— Не останавливайся, — повторила я.
Левой рукой я постоянно касалась влажной стены, чтобы совсем не потеряться в темноте.
Осталось совсем недолго. Скоро мы достигнем самого дна, а там… Там нас ожидало нечто, когда-то повергшее Кассиана в столь неописуемый ужас, что он до сих пор молчал об этом.
Я не знала, выбираем ли мы меньшее из зол или, наоборот, большее.
— Самая молодая из королев — эта узколицая сука — забралась в Котел первой. Увидев, что́ он сделал с тобой и твоей сестрой, она полезла туда чуть ли не по головам.
Всякий раз, когда Неста спотыкалась, я повторяла:
— Только не останавливайся. Если со мной что-то случится, ты беги.
Этот вариант я не собиралась обсуждать. Он меня ничуть не пугал.
И снова заскрежетал камень под когтями."
"— Но Котел… Он знал: у него что-то украли. Пусть он не имеет разума, но он знал. И рассвирепел. Когда молодая королева в него погрузилась…
Во́роны засмеялись. Тем временем пандус вывел нас на самое дно библиотеки.
— Котел даровал ей бессмертие. Сделал ее фэйкой.
Но поскольку у него отняли нечто ценное, Котел… забрал то, чем королева дорожила сильнее всего. Ее молодость.
В темноте снова послышался их смех.
— Из Котла эта королева вышла не вечно юной, а… морщинистой старухой.
Меня пронзило воспоминание. В мозгу зазвучал голос Элайны: «Я видела молодые руки, иссушенные временем».
— Остальные королевы, боясь, что Котел состарит и их, отказались погружаться в него. Но зато самая молодая… Слышала бы ты ее речи, Неста Аркерон. Тебе будет очень интересно узнать, как она поступит с тобой, когда сумеет до тебя добраться…
«Двое воронов летят.
Один белый, другой черный».
Элайна знала заранее. Чувствовала. Пыталась нас предупредить.
Даже здесь, на самом дне, тянулись ряды древних полок. Я их не видела, но постоянно натыкалась на острые края. Мы продолжали бежать. Навстречу обитавшему здесь неведомому злу.
Все дальше и дальше, в кромешную тьму.
— Нам уже наскучила эта погоня, — признался один из Во́ронов.
