Стук в дверь, Лин громко и четко приглашает первого визитера и…
— Госпожа Каулен, — я улыбнулась.
Она же, присев в изящном реверансе, с легкой усмешкой произнесла:
— Я оказалась права, наступил день, когда нам всем пора склониться перед тобой.
Вспомнив тот разговор, я покачала головой и попыталась ее процитировать:
— Так ли уж сильно склониться? Каулены не ссорятся, но и не боятся открыто протестовать — это ведь ваши слова.
И она подхватила за мной:
— Однако формальную вежливость еще никто не отменял.
— Госпожа Вилиамрон, — я посмотрела на свою даму, — соврите придворным что-нибудь пафосное. Вы будете чай, госпожа Каулен?
— Доркас, — она улыбнулась, — и буду. Но, как вы помните, моя Императрица, накрывать будет Ссерша.
— Май-Бритт, — напомнила я ей. — Меня зовут Май-Бритт.
— Прошу, возьмите, — Лин протянула Доркас подвеску, убирающую запах лилий.
— Благодарю, — драконица приняла подарок, — запах убийственный. Ссерша?
— С-сдес-сь, — прошипела невидимая змейка.
— Ши-тари меняют клыки в несколько этапов, — пояснила Доркас, — сейчас она от всех прячется, но скоро это пройдет.
Мы перешли в мой кабинет, где уже успела похозяйничать ши-тари Доркас.
— Это серьезный провис в защите, — осторожно произнесла госпожа Вилиамрон.
Но я возразила:
— Доступ только у Ссерши. Я доверяю роду Каулен. Всецело.
Доркас улыбнулась, но ничего не сказала.
Лишь когда ароматный чай был опробован, она негромко произнесла:
— Ссерша сказала, ты задумалась о своей ши-тари? Какой ты ее видишь?
— Серьезной, — я пожала плечами, — умелой, не склонной к дурным шуткам.
Все-таки мои вишенки очень сильно осложняли мне жизнь.
— Я имела ввиду другое. Ты видишь ее своей вещью или все же наемной работницей? Я не говорю о дружбе, у нас с Ссершей очень сложная история, — Доркас мягко рассмеялась.
— Наемной работницей, — уверенно произнесла я.
— Тогда мы готовы представить тебе Шшерсель.
Перед нами появилась крошечная, совсем крошечная ши-тари. У змейки была белоснежная шкурка, изумрудно-зеленые глазки, а коготки на лапках были в тон глаз.
— С-сдравствуй, Императрица, — прошелестела ши-тари.
— Здравствуй. Ты такая красивая.
— С-спасибо, — прошипела Шшерсель, — ты тоже. Так ведь говорят, да?
— Да, — я рассмеялась.
— Ты расскажешь, что я должна делать, чтобы получить твою вкусную магию?
Из пустоты раздалось шипение и пощелкивание.
— Ссерша научит меня и через три дня я буду готова служить вам.
Змейка чуть качнулась на хвосте.
