— Я бы предпочел называться «доверенным другом», а не сердечным представителем. Мне не удастся скрыть это от Доркас, а она… Она не упустит возможности пошутить.
Говоря все это он так мягко улыбался, что становилось понятно — на самом деле ему ничего не страшно и шутки жены его совсем не пугают. И не злят, что тоже важно.
Иверр направился вперед, а мы, как утятки за мамой уткой, потянулись за ним.
— Ты тоже думаешь о симпатичных гусиках? — шепотом спросила Лин.
— Нет, я подумала о маме-утке и ее детках, — отозвалась я.
Телепат сдавленно хрюкнул. Он явно пытался быть торжественным и не сбивать настрой. Вот только мне было страшно.
Нет-нет, я прекрасно понимаю, что никто еще от этого не умирал. Но… Но что если я буду той, первой, кто все испортит?! Я такая, я могу.
Дар закручивался вокруг меня, шептал, соблазнял, умолял сбежать. Это ведь так просто! Особенно здесь, где столько теней.
Но Император уже распахнул следующие врата и мы оказались внутри огромной жеоды.
— Добро пожаловать к сердце моего замка, в главную ритуальную комнату.
Это рукотворная красота, — негромко произнес Император. — Камни, что темны до черноты — мертвые рода. У них нет ни единого шанса на возрождение. Те, что сияют — на пике силы и крови.
— Здесь столько разных магических потоков, — прошептала Лин, — даже я вижу их.
— Здесь мой далекий предок принял первые кровные клятвы, — Иверр повел рукой и от пола вверх потянулась тонкая кристаллическая лоза. — От родов-побратимов остались лишь Каулены.
Те, что всегда в тени.
— Но ты упорно тащишь нас на белый свет, а мы, как говорит моя жена, шипим и скалимся, — отозвался телепат.
— Потому что вы влезли в политику всеми четырьмя ногами и одним хвостом, — усмехнулся Император.
— Хвостом-то да, — согласился телепат.
Кристаллическая лоза превратилась в витую подставку.
— Венец Императрицы всегда выглядит по-разному. Здесь и сейчас я сниму с тебя старую клятву подчинения. Ту, что передается от отца к сыну и от матери к дочери. Коронация возможна лишь после этого.
— Да, госпожа Лин, оттого все и происходит в такой секретности. Нет, не лезть в вашу голову я не могу. Мысли будущей Императрицы закрыты, а от Тиверрала я устал.
— Спасибо, — поблагодарил Иверр, — очень приятно слышать.
— Не за что, — улыбнулся телепат, — обращайся.
Этот незамысловатый обмен шутками немного разрядил обстановку.
— Протяни мне руки.
Он взял мои пальцы в свои ладони и быстро-быстро заговорил на старом языке.
