– Вряд ли это можно так назвать.
Повернув голову в его сторону, Валь презрительно выгнул бровь.
– Правда? Тогда почему законная наследница трона до сих пор не вернулась во дворец?
Лицо Финнеаса налилось красным.
– Если принцесса вообще еще жива, вы хотите сказать.
Краем глаза я заметила, как под столом Бенедикт сжал руки в кулаки. Я тоже вся сжалась от этих слов. У Финнеаса настоящий талант озвучивать вещи, которые никто не хочет слышать.
– Жива, – тем не менее невозмутимо откликнулся Валь. – Моим родителям известно, насколько ценна Лира.
Смерть же ничего им не даст.
– И как же, на ваш взгляд, мы должны пойти им навстречу? – вновь взяла слово Эрис, прежде чем Финнеас успел что-то ответить. – Они хотят отменить обязательное донорство крови и просят равенства перед законом. Эти требования – утопия.
– Разве? – парировал Валериан.
– В тех временны́х рамках, которые они объявили, – да, – вмешалась я. – Но в долгосрочной перспективе они крайне необходимы.
Финнеас расхохотался.
– И почему же я не удивлен, что от вас исходят такие подстрекательские высказывания, мисс Хоторн? – Мою фамилию он буквально выплюнул.
Я воздержалась от комментариев о том, как мало удивлена его высказываниями, и одарила мужчину надменным взглядом. Пальцы Бенедикта дернулись, однако он не произнес ни слова. Прошли времена, когда он надежно стоял у меня за спиной. И Финнеас тоже это знал.
– Возможно, будет полезно рассмотреть точку зрения тех, кто ежедневно терпит последствия вашей политики, – заявила я, скользнув взглядом по присутствующим.
– Тех угнетенных, кто живет в нищете и всегда остается в проигрыше, потому что вы считаете ниже своего достоинства уважать их права.
– У того, как устроено наше общество, есть причины, – отреагировал Финнеас.
– И какие же, кроме проигранной пятьсот лет назад войны, вашего удобства и желания сохранить свои привилегии?
Финнеас раскрыл рот и уже сделал вдох, его лицо исказилось от ярости, но тут его перебил Бенедикт.
– Хватит!
Вне себя от возмущения я повернулась к нему.
Понятно, что нас теперь многое разделяло. Но я ожидала, что он, несмотря ни на что, выслушает меня, а не будет вести себя как невежественный кретин. Очевидно, я…
– Флоренс права.
Ошибалась.
Я моргнула. На мгновение встретившись со мной взглядом, король снова сосредоточил свое внимание на членах совета.
– Восстания вроде этого происходят не без причины, – продолжил он. – Большая часть нашего населения – люди.
