— Не смей! — выкрикнула Ежинка, кинувшись вперед. — Не спрашивай, я не хочу знать!..
— Орел — да, — неумолимо ответила Снеженика, поймав монету и звонко шлепнув ею о ладонь. — Ну, готова узнать судьбу свою?..
— Зачем! — яростно прокричала Ежинка, сжимая кулачки. — Зачем?! Ты своей судьбы испугалась, я иду вместо тебя к Королю Зимы, так зачем ты в мою лезешь?! Не хочу ничего знать!"
"— Это не моя судьба, — огрызнулась Снеженика. Она подняла ладонь и усмехнулась. — Ну, и чего ты опасалась?
— Не слышу, ничего знать не хочу! — воскликнула в отчаянии Ежинка, зажимая ладонями уши.
— Глупая! Жребий говорит — он люб…
— Не слышу! Не хочу ничего знать!
— Но ведь все хорошо…
— Не хочу знать! — кричала Ежинка так отчаянно, будто сердце ее разрывается надвое. В ярости накинулась она на Снеженику, отняла у нее монету и, не глядя, подкинула вверх.
— А тебя ОН любит?! — выкрикнула она. — Любит?! Орел — значит, да!
Монета, звякнув, укатилась в темный угол, и Снеженика, онемевшая, не спешила ее подобрать.
— Что ж ты не идешь, не узнаешь? — крикнула Ежинка, натягивая на плечи песцовую накидку.
— Глупая трусливая и шкодливая девчонка! Король и принц добры к тебе; от твоего выбора сейчас зависит судьба всего королевства, а ты продолжаешь капризничать, как грудное дитя! Топаешь ножками, хнычешь… и все вокруг вынуждены что-то выдумывать, чтоб сохранить твою жизнь! Зато чужие судьбы для тебя мелочь и шутка, так?
— Я не… — пробормотала Снеженика. Глаза ее налились слезами, но Ежинке ее было не жаль.
— Отойди-ка, — резко велела она, вздернув аккуратно причесанную головку и оправив меха на плечах.
— Мне некогда слушать свои детские глупости. Я пойду и сделаю все, чтоб поддержать Короля!
На ее ножках были надеты те самые шелковые туфельки, что привез Демьен. На руках — защитные перчатки. Плечи ее одевал мех белых песцов. На щеках — румяна. Вероятно, даже старик — Зима не узнал девушку, спешащую к нему из темного домика Ежинки, под тяжелыми еловыми лапами…
Как не узнала ее и Осень.
Грязная, растрепанная, она стояла на белоснежной границе с Зимой, и с ужасом смотрела на приближающуюся Ежинку.
— Это что, — прошептала она, отшатнувшись от ряженной, — это ты мне не врал?!..
Краем глаза Ежинка увидела стоящих поодаль Короля и Принца — они словно не смели вмешиваться в спор бессмертных и держались поодаль. Взгляд Демьена словно ожег девушку, и она вспомнила — «никаких клятв!». Но Ежинка тотчас отвела взгляд, чтобы не выдать себя, и уверенней подняла голову.
