Чтобы проверить свою догадку, Уна чуть сдвинула кольцо — и Дерек снова обернулся в спокойного и беспристрастного. Раскрывая угодливо перед Уной дверь, ведущую в холл академии, Дерек даже не попытался приблизиться к девушке, коснуться ее невзначай. Но стоило Уне снова надеть кольцо, как Дерек преобразился, и девушка заметила, что он с трудом удерживается от объятий. Так бы и истискал ее всю!
«Да он притворяется! — с изумлением поняла Уна, рассматривая сияющее лицо друга и понимая, наконец, что за артефакт вручил ей Аргент.
— Этот хитрец столько лет притворяется!!! Вот актер! Впрочем, если вспомнить его матушку, то это неудивительно, та еще притворщица была! А Аргент подарил мне удивительную штучку… теперь никто не сможет мне соврать. И он сам — тоже, хе — хе… Какая удобная для семейной жизни вещица!»
— Ну, — произнесла Уна, стараясь не выдать себя и не показать, что теперь знает тайну Дерека, — с чего начнем наше расследование?
Услышав это, Дерек стал серьезнее и кивнул головой.
— Прежде всего я хотел бы увидеть самого Аргента, — произнес он, глядя прямо в глаза Уне.
— Я хочу с ним поговорить прежде… прежде, чем выслушать доносчиков.
— Доносчиков?! — изумилась Уна. Дерек кивнул:"
"— Именно так. В королевский дворец явился нюхач. На него было наложено заклятье, да такое сложное, что придворные маги едва смогли с ним справиться. Тот, кто накладывал его, великий и искусный мастер… Словом, нюхач был околдован на славу, и под этим заклятьем он принес весть о том, что в академии творится что — то странное.
Он сказал, будто бы Аргент творит безобразия. Какие — не ясно, доносчик изъявил желание лично это рассказать. Скорее всего, доносчик — это кто — то из учителей академии, и он жаждет получить место Аргента. Отловить и заколдовать нюхача — это очень, очень серьезный и небезопасный поступок. Вот поэтому я хочу быть беспристрастным и не рубить сплеча. Не хотелось бы оказаться пешкой в чужих руках и поспособствовать чужой борьбе за власть…
— Боюсь, ты не сможешь с ним поговорить, — заметила Уна.
— Аргент и в самом деле в последнее время ведет себя престранно. Он только и говорит, что о святочном бале, а о королевских делах и слышать не желает, делая вид, что ужасно обижен недоверием Демьена. Вот и сейчас он как будто бы отправился в лес, за елью.
— Как будто бы?
— Я не знаю, куда он пошел, — со вздохом ответила Уна. — Он стал отлучаться часто. И меня с собой он не берет.
— Так это всего подозрительнее! — воскликнул потрясенный Дерек.
