«Он ведь обещал быть рядом, когда я проснусь…»
Аврора открыла глаза и выдохнула с облегчением, осознав, что Рэндалл не ушел. Он стоял к ней спиной и смотрел в окно, сквозь которое проникали первые проблески рассвета. Аврора лениво потянулась и уже хотела снова закрыть глаза, чтобы подремать еще пару минут, но ее взгляд случайно скользнул по спине Рэндалла.
Сонливость пропала без следа.
Даже в полутьме комнаты было видно, что его бледную кожу испещряли десятки шрамов в виде длинных багровых борозд. Некоторые казались особенно велики, будто кожа в этих местах когда-то гноилась и отваливалась кусками.
От осознания того, откуда взялись эти шрамы, у Авроры запершило в горле.
Его били плетьми… Рэндалла, ее надменного, гордого южного принца, хлестали как дворовый скот.
– Рэй… – рвано вздохнув, прошептала она.
Рэндалл резко обернулся, и ей открылся вид на грудь и живот, покрытые шрамами от порезов и колющих ранений.
В скольких битвах он участвовал? Сколько раз подвергался смертельной опасности? Сколько унижений и горестей пережил?"
"Теперь Аврора понимала, почему прошлой ночью он не позволил ей снять рубашку.
Ему было стыдно показывать телесные доказательства того, что он был рабом.
Она встретилась взглядом с прозрачно-серыми глазами, в которых отчетливо читались смущение и горечь. Рэндалл направился к креслу, на спинке которого висела его рубашка, но Аврора вскочила с кровати и преградила ему путь.
– Что они с тобой сделали?
Она несмело коснулась длинного шрама, пересекавшего его живот.
Рэндалл напряг мышцы торса и, казалось, даже перестал дышать. Его руки сжались в кулаки.
– Это всего лишь шрамы, – делано-небрежным тоном отрезал он, но Аврора видела в его взгляде безмолвную борьбу, видела, как он старательно прячет клеймо на запястьях.
Она медленно обошла его по кругу и встала за спиной. Вблизи шрамы выглядели еще ужаснее. Аврора протянула руку, но пальцы предательски дрогнули в сантиметре от самого уродливого из них. Рэндалл словно почувствовал это, и с его губ сорвался судорожный вздох.
Это стало для нее последней каплей. Она обвила его торс и прижалась губами к красной борозде. Из ее глаз хлынули слезы. Плечи Рэндалла вздрогнули, а потом он накрыл ее запястье ладонью.
– Я проклинаю каждого, кто сотворил такое с тобой. Пусть отсохнут их руки и ослепнут от боли глаза, – прошептала Аврора с лютой, почти первобытной ненавистью. – Пусть Единый поразит их самыми ужасными муками.
