– Я, Рэндалл Регулус, рожденный от крови Корвинов, пришел просить вашего благословения на ритуал Аданат.
– Назови причины своего намерения, – зычным голосом спросил Нил, вожак Деревни Предков.
Рэндалл окинул собравшихся холодным взглядом.
– Я хочу вернуть своему народу то, что принадлежит ему по праву. Свободу.
– Не из-за жены ли ты делаешь это, сынок? – раздался из угла пещеры глубокий старческий голос.
Это говорил один из старейшин, Тай Радгар. Первый из Радгаров – Олан – был судьей племени при Ардане Корвине, и с тех пор его род считался символом справедливого суда.
– Я мог бы уже сжимать супругу в объятиях, если бы согласился на условия брата. Но цена этого непомерно высока. Ее заплатил бы весь народ Ардена. Поэтому я здесь.
Тай одобрительно склонил голову. Старейшины переглянулись и закивали вслед за ним.
Первым к Рэндаллу подошел Нил. Он взял с плиты кинжал и протянул рукоятью вперед.
– Клянешься ли ты, Рэндалл Регулус, защищать свой народ верой и правдой и стать его верным воином?
Предок Нила, Аякс Клейтон, был лучшим воином племени Ардана.
Клейтоны воплощали силу и отвагу.
– Клянусь, – громко ответил Рэндалл. Он закатал рукава рубашки и, взяв кинжал, сделал надрез у локтевого сгиба. Из раны выступили алые капли и тонкой струйкой потекли на каменный пол пещеры.
Затем из ряда старейшин выступил Колин Мор, чья родословная славится лучшими целителями и по сей день.
– Клянешься ли ты делать все возможное для процветания Ардена?
– Клянусь!
На руке Рэндалла появился второй порез, чуть ниже первого.
– Клянешься ли ты править, не преступая законы Единого, и сохранять набожность вопреки искушениям, что подстерегают всех королей? – спросил Якоб Отлер, служитель божьего дома, который уже долгие столетия стоял у подножия Мглистых гор в Деревне Предков.
– Клянусь!
По руке уже вовсю текла кровь, но Рэндалл не мешкая сделал третий неглубокий надрез у запястья и перехватил нож правой рукой.
Вперед выступил Роланд Сойер. Его род славился талантливыми кузнецами и добытчиками драгоценностей из недр Мглистых гор.
– Клянешься ли ты быть трудолюбивым, проявлять усердие в этом нелегком деле и не предаваться лени и праздности?
– Клянусь! – Он сделал первый порез на левой руке.
Пятым свидетелем клятвы стал Деус Акил, ученый и хранитель древней библиотеки.
– Клянешься ли ты проявлять мудрость в правлении и стремиться к просветлению?
– Клянусь! – Не обращая внимания на боль в руке, Рэндалл сделал следующий порез. Пол под ним был уже забрызган кровью.
