Много было ирландцев, обрадовавшихся возможности с оружием в руках посчитаться с ненавистными англичанами, за столетия пролившими в Ирландии реки крови. И не менее сотни русских – а некоторые авторы считают, что несколько сотен. Голландцы и русские воевали в рядах буров, а добровольцы всех других национальностей были сведены в Европейский легион, формировавшийся на территории Республики Оранжевой реки, в городе с интересным названием Кронштадт. Командовал легионом сначала французский полковник де Морейль, а потом русский Евгений Максимов, как вспоминали очевидцы, человек отчаянной храбрости, сначала военный корреспондент русских газет (некоторые источники называют его подполковником в отставке).
Кроме того, Россия послала туда два санитарных отряда, развернувших полевые госпитали. Естественно, врачи и медсестры тоже были добровольцами.
Об этом в СССР всегда помнили плохо – многие из русских удальцов после революции ушли к белым, а с ЮАР, чье население в значительной степени состояло как раз из потомков буров, Советский Союз жил как кошка с собакой.
Так что в свое время сущим прорывом был вышедший в 1969 г. стотысячным тиражом в издательстве «Детская литература», в знаменитой «виньетке», роман О. Корякова «Странный генерал» – о русских участниках англо-бурской войны. Первый советский роман о той войне, к тому же скрупулезно точный в деталях.
С самого начала общественное мнение России было на стороне буров – слишком много пакостей России сделали англичане, к тому же были живы многие участники Крымский войны (мне по скудости информации не попадалось упоминаний об этом, но подозреваю, что изрядное числе русских добровольцев составляли их дети и дети тех, кто в Крыму погиб).
Тон задавали с самого верха – известно письмо молодого императора Николая Второго сестре Ксении от 21 октября 1899 г, где есть примечательные строки: «Не могу не выразить моей радости по поводу только что полученного известия, полученного уже вчера, о том, что во время вылазки генерала Уайта целых два английских батальона и горная батарея взяты бурами в плен!» (То самое поражение, когда англичане выбросили белый флаг и сдались.
– А.В.)
Несколько лет в России огромной популярностью пользовалась песня «Трансвааль» – мелодия звучала из всех «музыкальных машин» в ресторанах и трактирах, а слова сочинены не самым бездарным поэтом. Она и сегодня трогает душу – помню, в моей молодости ее пела под гитару знакомая актриса.
