Англичане шли в наступление по старинке, построениями, совершенно не учитывавшими появления пулеметов, густыми цепями, а пулеметы и у буров имелись, так что британцы на своей шкуре испытали, каково было чернокожим под их пулеметным огнем. Они по-прежнему носили красные мундиры, делавшие их отличной мишенью, и далеко не сразу сменили их (первые в мировой военной истории) на форму защитного цвета хаки. Часть их офицеров состояла из тех самых благородных джентльменов, в военном деле не смысливших ни уха, ни рыла – попросту купившие патенты на чин.
Наконец, поначалу англичан было мало, так что буры кое-где имели двукратное численное превосходство."
"Успешной обороной они не ограничились – перешли в наступление, вступили на территорию Капской колонии, в полсотни лет как захваченный британцами Наталь, где взяли города Ньюкасл и Данди и осадили другие – Кимберли, Мафекинг и Ледисмит. Под Ледисмитом англичане и потерпели одно из поражений, крайне унизительное: буры окружили их крупные силы и положили убитыми несколько сотен «раков», а остальные выбросили белый флаг.
В плен попали полторы тысячи солдат и сорок офицеров, среди которых был молодой военный корреспондент газеты «Дейли ньюс» в звании лейтенанта, сэр Уинстон Черчилль – ага, он самый. Буры захватили и двенадцать пушек.
Кстати, Черчилль из плена бежал – кажется, единственный англичанин, кому это удалось. И как-то очень легко ему удалось сначала бежать, а потом выбраться из Трансвааля, настолько легко, что давненько появилась версия: Черчилля буры вульгарно завербовали, устроив ему и «побег», и «бегство из страны».
Вот только достоверных доказательств нет, одни подозрения. Если что-то такое и было, у буров об этом знали считаные люди, а сам Черчилль в Англии пиарился со страшной силой, выпустив двухтомную книгу о своих африканских похождениях, написанную в хорошем стиле приключенческого романа (был все же небездарным литератором, этого у него не отнять).
(Именно благодаря этому побегу и началась его карьера.
Англичане тогда терпели поражение за поражением, на фоне этого молодой и храбрый беглец из плена стал чуть ли не национальным героем, прославился на всю страну и без особого труда был избран в палату общин.)
Непременно нужно упомянуть, что на стороне буров сражались сотни иностранных добровольцев, приехавших без всякой платы воевать за дело буров, которое справедливо считали правым: французы, немцы, бельгийцы, итальянцы, даже американцы.
