Во время Крымской кампании у англичан был милый обычай при любом удобном случае выпихивать вперед доблестных союзничков, а что до своих частей, в первую очередь старались бросать в бой те, что состояли из европейских наемников – что их жалеть? Особенно когда перед глазами пример легкой бригады?
Непременно нужно уточнить: изрядная часть погибших интервентов – вовсе не жертвы военных действий. В их лагере вспыхнули эпидемии холеры и дизентерии, унесшие немало жизней. А зимой 1854/55 г. немало непрошеных гостей погибло от переохлаждения.
Больше всего сардинцев и турок. Морозы в ту крымскую зиму не опускались ниже минус десяти, но для теплолюбивых итальянцев и турок и этого хватило…
Боевые действия, кроме Крыма, происходили и на Балтике, и на Русском Севере, и на Камчатке. Однако по сравнению с Крымом они носили прямо-таки микроскопический характер, а на Севере и вовсе напоминали скорее дурацкий балаган.
Давайте посмотрим пристальнее.
Основательнее всего англичане и французы спланировали морскую экспедицию на Балтику.
Силища, без дураков, была собрана нешуточная: 49 кораблей вице-адмирала сэра Чарльза Нейпира (22 000 моряков, 2344 пушки), 31 вымпел вице-адмирала Парсеваль-Дешена (1308 пушек). Позднее к ним присоединилась и эскадра д’Иллиера. Задача перед эскадрой была поставлена серьезная: разрушить до основания все русские укрепления на Балтике, уделив особенное внимание Кронштадту, потом отправиться на рейд Петербурга и повторить там то, что Нельсон устроил в 1806 г. в Копенгагене.
Не мелочились, как видим.
Королева Виктория сама провожала эскадру на своей яхте. Нужно сказать, дама была воинственная. Часто выходила на балкон одного из своих дворцов, чтобы милостиво помахать ручкой пехотным полкам, направлявшимся в порт, чтобы уплыть в Крым. Любила посещать военные госпитали и вручать награды солдатам и офицерам. Старательно изучала карты крымского театра военных действий – получивший у нее аудиенцию главнокомандующий французским корпусом в Крыму генерал Канробер был не на шутку поражен, обнаружив, что королева знает позиции союзных войск не хуже его самого.
Лично подписывала приказы об увольнении каждого офицера, который не мог продолжать службу из-за ранения (вроде конан-дойлевского доктора Уотсона) – «чтобы сохранить ту ценную связь между монархом и армией, которая установилась в годы войны». Всерьез жалела, что королевский сан не позволяет ей отплыть в армейский госпиталь в греческом Скутари и ухаживать там за ранеными.
