Подсчитав, сколько при такой постановке дела будет ежегодно уходить в Китай английского золота и серебра, финансисты компании впали в лютую тоску. Ну а что они могли поделать, если бумажек китайские варвары не брали? Оставалось с завистью смотреть на русских, тоже пристрастившихся к чаю еще во второй половине XVII в. Русские вели с Китаем обширную торговлю через бурятский город Кяхту, ставший крупным торговым центром. Покупали не только чай, но и шелка, фарфор, рис. Разгадка проста: единственным импортным товаром, который китайцы покупали, причем с большим энтузиазмом, были ценные меха, а их в Сибири хватало.
У Компании мехов не было – многим Индия богата, но вот пушниной бедна. Покупать меха у русских и на них приобретать в Китае все необходимое? Чересчур велики накладные расходы, изрядно возросла бы себестоимость товаров и, соответственно, упала бы прибыль.
Положение казалось безвыходным. Но кто-то нашел выход.
Опиум!
Вообще-то в Китае с давних пор была своя опийная мафия, но она, во-первых, действовала без большого размаха, а во-вторых, китайский опиум был качеством гораздо хуже бенгальского (справедливости ради следует уточнить, что опиум в Индии завели не англичане – индусы его освоили задолго до них, правда, тоже без большого размаха).
"
"Получить опиум довольно просто. Когда с макового цветка опадают лепестки, но коробочка еще не становится коричневой, сухой, твердой, набитой семенами, остается зеленой и мягкой, ее надрезают в нескольких местах.
Выступивший сок застывает на воздухе, его тщательно собирают и получают массу наподобие пластилина (отечественные наркоманы так и зовут опиум – «пластилинчик»). Вот и всё. Никаких дополнительных манипуляций проделывать не требуется, продукт полностью готов к употреблению. Скатывай шарик, вмазывай в трубочку и кури, если не жалко жизни и здоровья.
И поскольку было совершенно точно известно, что спрос на опиум в Китае есть, принадлежащие Компании маковые поля в Бенгалии стали шириться, шириться, уходя за горизонт… Опиум на английских кораблях поплыл в Китай.
Начали в 1775 г. довольно скромно – каких-то полторы тонны. Однако аппетит, как известно, приходит во время еды. В 1830 г. англичане ввезли в Китай уже полторы тысячи тонн, в 1837 г., в год коронации королевы Виктории, – около двух тысяч тонн, а в следующем еще больше.
Разумеется, это была чистейшей воды контрабанда.
