— Иными словами, вы завершите работы к 2236 году.
— Во всяком случае, не раньше.
— И сколько человек будет вмещать ваш звездолёт?
— Пять или семь.
— А как далеко он сможет летать?
— Куда угодно, директор. В этом-то и преимущество сверхсветовых скоростей. Звездолёт перемещается в гиперпространстве, где не действуют обычные законы физики, в том числе закон сохранения энергии. Переместиться на тысячу световых лет там не трудней, чем на световой год.
Директор неодобрительно покачал головой:
— Я не физик, но с отсутствием ограничений не могу примириться.
Неужели для вас всё возможно?
— Ограничения существуют. Войти в гиперпространство и выйти из него можно только в вакууме при невысокой интенсивности гравитационного поля — ниже предельной величины. Конечно, по ходу дела обнаружатся новые препятствия, особенно когда начнутся полёты. Они могут послужить причиной новых задержек.
— Хорошо, предположим, что корабль готов, — куда вы предлагаете совершить первый полёт?
— Для первого полёта было бы логично ограничиться полётом к Плутону, однако в этом нетрудно усмотреть непроизводительную потерю времени.
Если новая техника позволит нам посещать дальние звёзды — как можно устоять перед искушением отправиться к одной из них?
— Например, к Звезде-Соседке?"
"— Есть основания отдать предпочтение ей. Прежний директор Танаяма намеревался отправиться туда, но я должна заметить, что неподалёку от Солнца есть и более интересные звёзды. Сириус всего в четыре раза дальше, но возле него учёные смогли бы исследовать белый карлик.
— Доктор Уэндел, лично я тоже считаю, что целью первого полёта должна стать Звезда-Соседка, но руководствуюсь иными причинами, чем Танаяма. Представим себе, что вы совершили путешествие к далёкой звезде… и вернулись. Каким образом вы сможете доказать, что побывали возле неё?
Уэндел казалась озадаченной.
— Доказать? Я вас не понимаю.
— Я хочу спросить, как вы сможете опровергнуть обвинения в фальсификации полёта, как вы докажете, что совершили его?
— В фальсификации? — Уэндел в негодовании вскочила.
— Это оскорбление.
Голос Коропатского вдруг стал властным:
— Сядьте, доктор Уэндел! Вас ни в чём не обвиняют. Я просто моделирую ситуацию и стараюсь заранее предпринять необходимые меры. Человечество вышло в космос три века назад. История ещё не забыла обстоятельств этого события, на родной мне части земного шара его помнят особенно хорошо.
