На борту его находились шесть пришельцев, которые смотрели на оптический экран трехмерного изображения, расположенный на стене корабля. По мере вращения Земли они наблюдали на мониторе голографическое изображение того, что находилось внизу, а электронный спектрограф анализировал химический состав появлявшихся изображений. Атмосфера Земли была чрезвычайно загрязнена, громадные заводы отравляли воздух густыми черными ядовитыми выбросами, а биологически неразложимые отходы закапывались в землю и сбрасывались в моря.
Пришельцы видели океаны, когда-то чистые и голубые, а теперь черные от нефти или бурые от нечистот.
Кораллы Большого Барьерного рифа обесцветились, рыбы гибли миллионами, на месте лесов Амазонки был громадный пустырь. Приборы космического корабля показывали, что температура Земли повысилась по сравнению с данными последнего обследования, проведенного три года назад. Пришельцы могли наблюдать за войнами, происходящими на планете, которые еще больше вредили атмосфере Земли.
Переговаривались пришельцы между собой телепатически.
– У этих землян ничего не изменилось.
– Очень жаль. Они ничему не научились.
– Мы их научим.
– Вы пытались связаться с нашими разведчиками?
– Да. Но что-то случилось. Они не отвечают.
– Надо еще попытаться. Мы должны отыскать их корабль.
Внизу, на Земле, за тысячи футов от орбиты космического корабля, Роберт позвонил генералу Хиллиарду по секретной линии связи. Его немедленно соединили с генералом.
– Добрый день, коммандер. У вас есть что сообщить?
«Да, я хочу сообщить тебе, что ты лживый сукин сын», – подумал Роберт, но вслух произнес совсем другое.
– По поводу этого метеозонда, генерал… похоже, что это был НЛО. – Роберт ждал, какой последует ответ.
– Да, я знаю. По причинам строгой секретности я не мог сказать вам об этом раньше.
Некоторое время оба молчали, потом генерал Хиллиард нарушил молчание:
– То, что я скажу вам, коммандер, строго секретно. Три года назад наше правительство имело встречу с пришельцами, они приземлились на одной из военно-воздушных баз НАТО.
Нам удалось вступить с ними в контакт.
Роберт почувствовал, как бешено заколотилось сердце.
– Что… что они сказали?
– Что намерены уничтожить нас.
Роберт не верил своим ушам.
– Уничтожить нас?"
"– Совершенно верно. Они сказали, что вернутся на эту планету, превратят нас в рабов и мы не сможем помешать им. Пока мы действительно не можем, но мы работаем в этом направлении. Вот почему очень важно избежать общественной паники и выиграть время.
