Торнтон обсудил этот случай со своим тестем.
– Разболтанные люди вроде Беллами опасны, – предостерег Уиллард Стоун. – Они наносят ущерб безопасности. Таких людей не следует жалеть, помни об этом.
И Торнтон помнил.
А теперь, направляясь по коридору в кабинет Дастина Торнтона, Роберт не мог удержаться от сравнения Торнтона и Уиттакера. В его работе нельзя было действовать без доверия, а он не доверял Дастину Торнтону.
Когда Роберт вошел в кабинет, Дастин Торнтон сидел за столом.
– Вы хотели видеть меня?
– Да, садитесь, коммандер.
– Их отношения никогда не достигали стадии «Роберт».
– Мне передали, что вы временно переводитесь в Агентство национальной безопасности. Когда вы вернетесь…
– Я не вернусь. Это мое последнее задание.
– Что?
– Я ухожу в отставку.
Рассуждая позже об этом разговоре, Роберт подумал, что не был уверен в том, какая реакция последует на его заявление.
Наверное, он ждал какой-то сцены: Дастин Торнтон мог удивиться, или возразить, или разозлиться, или даже облегченно вздохнуть.
Но нет, он просто мельком взглянул на Роберта и кивнул.
– Тогда все, не так ли?
Вернувшись в свой кабинет, Роберт обратился к секретарше:
– Меня не будет некоторое время, я уезжаю через час.
– А с вами можно будет как-нибудь связаться?
Роберт вспомнил приказ генерала Хиллиарда.
– Нет.
– Но вы назначили несколько встреч…
– Отмените их.
Роберт посмотрел на часы. Пора было встречать адмирала Уиттакера."
"Они завтракали во дворе Пентагона в кафе под названием «Нулевая отметка».
Оно называлось так потому, что считалось, что первый ядерный удар против США будет нанесен именно по Пентагону. Роберт занял угловой столик, где они могли спокойно побеседовать. Адмирал был пунктуален. Когда Роберт смотрел, как он направляется к столику, ему показалось, что адмирал стал старше и как-то ниже ростом. Вероятно, эта вынужденная отставка как-то состарила и согнула его. Однако он все еще выглядел молодцом: мужественные черты лица, римский нос, копна седых волос. Роберт служил под его началом во Вьетнаме, потом в военно-морской разведке и очень уважал его, признаваясь себе, что это даже больше, чем уважение.
Адмирал Уиттакер заменил ему отца.
Адмирал сел за столик.
– Доброе утро, Роберт. Значит, они перевели тебя в АНБ?
Роберт кивнул.
– Временно.
Подошла официантка, и они принялись изучать меню.
– Я уже и забыл, насколько плоха здесь пища, – сказал с улыбкой адмирал. Он оглядел зал, и на его лице отразилась невысказанная ностальгия.
