— Зови меня Бафомет, — негромко произносит желтоглазый.
— Бафомет, — повторяет Самовит. — Первый раз слышу такое имя. Откуда ты?
И снова лай, похожий на смех или смех, напоминающий лай.
— Издалека. И в то же время это место совсем рядом. Как такое может быть, верно?
— Ну отчего же, — говорит Самовит. — Многие явления и вещи обладают подобным свойством.
— Рад, что ты образован. Это поможет.
— Чему?
— Нашему общему делу.
— У нас уже общее дело? — Самовит позволяет себе усмешку.
— Пока нет. Но скоро.
— И как скоро?
— Думаю, начнём мы его прямо сегодня.
А закончим… Это будет от тебя зависеть. Потому что делать его будешь ты. Моя задача — лишь обеспечить тебе всё необходимое. Например, здоровье, силу и, — он покосился на Самовита жёлтым глазом и широко ухмыльнулся, — очень долгую жизнь. Такую долгую, что ты и представить не можешь.
— Я постараюсь, — обещает Самовит.
— Тысяча лет устроит? Для начала. Если не успеешь, добавлю ещё две-три сотни.
— Неплохо, — теперь Самовит уже смеётся в открытую. — Отчего же сразу не бессмертие?
— А зачем оно тебе? — удивляется Бафомет.
— Стоит подумать, как следует, и ты сам поймёшь, что бессмертие — это самое страшное наказание для человека, которое только возможно. Я не собираюсь тебя наказывать. Наоборот.
Его рука опять, словно в кошмарном сне, вытягивается, вытягивается, берёт палочку с муравейника и возвращается в нормальное состояние. Теперь Самовит может разглядеть татуировку. Это три слова на латыни. Solve et Coagula. Растворяй и сгущай. Так-так…
— Будешь? — спрашивает Бафомет, демонстрируя палочку, на которой сидит с десяток муравьёв.
— Готов поделиться. Половина тебе, половина мне.
Самовит отрицательно качает головой.
— Как хочешь. — Он обсасывает палочку со всех сторон. Вместе с муравьями. Глотает, жмурится от удовольствия. — Люблю кисленькое, — сообщает и отбрасывает палочку в сторону. — Это будет трудное дело, не скрою, — говорит он дальше. — Но и награда велика, согласись. Зоряна ведь не хочет идти за тебя замуж, так?
От неожиданности Самовит вздрагивает.
— Кто ты? — спрашивает он глухо, хотя уже знает ответ."
"— Правильно догадался! — радостно восклицает Бафомет. — Молодец. Не зря мой выбор пал на тебя. А ведь были и другие кандидаты… Так что можешь гордиться. Ты — лучший. Кстати, кроме всего прочего, я властитель любой магии и покровитель всяческих колдунов и ведунов. Значит, и твой покровитель. Даже в первую очередь твой, потому что ты — мой избранник. Можно сказать, я твой друг.
