Вежливо предложили присесть в гостевое кресло, и затем проводник, обменявшись фразой с секретарем, вернулся и сообщил.
- У магистра Лапласа совещание, герцогиня.
- Не страшно, - не думая уступать, гордо вздернула подбородок, - я подожду.
- Оно может затянуться на несколько часов.
- Я сказала, что подожду, - отрезала, закинув ногу на ногу.
Тот хмуро дернул бровями, кажется, искренне недоумевая, что, такая как я – забыла в Королевской Академии наук и о чем мне вообще говорить с «великим и ужасным» магистром сразу в трех научных областях, тем не менее, галантно кивнул:
- Как вам будет угодно, - подобрал полы черной мантии и покинул приемную.
"
"Ждать пришлось действительно долго. Все утомительные часы я меряла ковер шагами под озадаченно-хмурым взглядом секретаря, мяла сумочку и мысленно проговаривала тему беседы. Изредка сюда заходили пожилые мужчины в черных мантиях, оставляли на письменном столе бумаги, косились на меня и исчезали.
Наконец, массивные двери распахнулись, из кабинета высыпала толпа ученых.
Они смеялись, обсуждали принципы работы парового двигателя и заодно сетовали на недостаточное финансирование из королевской казны. Ориентируясь по памяти Бель, приметила среди мужчин – старика с высокомерным взглядом, опухшим красноватым лицом, лысоватого и неповоротливого.
- Магистр Лаплас?
Мой голосок прозвенел особенно громко.
В приемной мгновенно повисла тишина. На меня тотчас уставились десятки внимательных, изучающих глаз.
- Да, - хрипло ответил старик. – С кем имею честь говорить?
- Герцогиня Мирабель Веймаер, - ни капли не смущаясь, шагнула через толпу.
– Добрый день. У меня к вам срочное дело.
- Дело?
- Совершенно верно.
Мужчина на мгновение растерялся. Видимо, до этого ни одна столичная дама не заявлялась на порог Академии с желанием поговорить наедине, но надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки, прокашлялся и кивнул.
- Конечно, герцогиня. Прошу, проходите. Господа, - обратился к остальным, - всех благодарю. Увидимся на следующей неделе в то же время.
Притихшие ученые, с интересом изучавшие аппетитные формы Бель, молча отвесили поклоны и один за другим удалились. Я же шагнула в просторный кабинет, утопая в роскоши, бархате, позолоте, хрустале. Перед тем как закрыть двери Лаплас успел обронить секретарю:
- Жорж, никого не впускать.
- Да, магистр.
- Проходите, герцогиня. Присаживайтесь, - мужчина на правах хозяина кабинета жестом указал на парные кресла близ письменного стола, а сам занял рабочее место.
