Сразу после полудня я поехала в центр Ривтауна в закрытом экипаже.
Светило солнце, в распахнутое оконце, шевеля тонкий тюль, вливался теплый ветерок, но в салоне всё равно было душно. Стиснув зубы, откинулась на спинку и принялась обмахиваться ладонью. Разъезжать по столице в открытой карете после недвусмысленных намеков бывшего мужа и неприятных требований отца, я сочла не разумным. И потому решила хранить свои передвижения по городу в относительном секрете.
В редакции газеты пробыла ровно десять минут.
Заполнила стандартный бланк, указав какой именно персонал требуется в кофейню, назначила часы собеседования на завтра на три часа дня, оплатила рекламное объявление, отсыпав на стол секретаря горсть монет и, вернувшись на оживленные улицы, отправилась к Королевской Академии наук.
Внушительное трехэтажное здание с яркой эмблемой над входом располагалось на пересечении трёх площадей, в самом центре столицы. Рядом с Академией простирались аккуратно постриженные зеленые лужайки со скамеечками.
Слева раскинулся академический парк. Уверенно продвигаясь к парадным дверям по мощеной светлым камнем дорожке, я с интересом изучала видных ученых Весталии. Мужчины в черных строгих костюмах, скрытых мантиями, прохаживались вдоль клумб, что-то обсуждали, другие с бумагами и без входили и выходили из Академии.
Очутившись в просторном светлом холле, отделанном мрамором, испытала волнение. Всё вокруг было величественным, поражало размерами и дороговизной. Впереди виднелась широкая лестница, по бокам переходы в соседние корпуса.
Более того, я тотчас ощутила на себе множество удивленных и задумчивых взглядов.
- Мадам? – Раздался раздраженно-насмешливый мужской голос, - я могу вам чем-то помочь?
С лестницы спускался немолодой представительный мужчина с аккуратной бородкой, черными короткими волосами и пышными бакенбардами. Явно ученый.
- Да, - ответила, подмечая на его лице изумление. - Хочу увидеться с первым магистром.
- С магистром Лапласом?
- Верно.
- По какому вопросу, госпожа…?
- Герцогиня Мирабель Веймаер, - представилась и мило улыбнулась, - по личному.
Ученый подозрительно сузил глаза. Женщины не частые гости Академии наук, понимаю. И все же пугливо опускать взгляд, поджимать губки и томно вздыхать я не собиралась.
- Он примет меня?
- Сейчас это выясню. Прошу за мной, герцогиня.
Меня препроводили на второй этаж, в приемную магистра, отделанную в коричневых с золотом тонах.
