– А вы тоже в курсе? – спросила Женя у Марьяны.
– В курсе, – кивнула та. – Эта тщедушная дамочка, – она бросила взгляд на Сухорукову, – втягивала меня в такие неприятности, что, будь мои нервы послабее, я бы точно загремела в психушку. И после всего этого она еще отказывается повысить мне жалованье!
– С какой стати? – возмутилась Алена Александровна. – Ты живешь в моем доме, ешь то же, что и я, и практически ничего не делаешь! Целыми днями валяешься на диване и слушаешь песенки смазливого Дамиана, клипы которого все время крутят по телевизору!
– Что?! – возмутилась Марьяна.
– А кто наводит порядок в вашем доме и моет полы в вашем музее?! И зачем я согласилась на переезд в это захолустье?! Наверное, трезвая была. Больше этого не повторится!
Ребята за столом так и грохнули от хохота. Сухорукова, покраснев от злости, налила себе еще чаю.
– Ты же сама говорила, что твои родители родом из Клыково! – вспомнила она.
– Я и сама здесь родилась, – подтвердила Марьяна.
– Тут у меня и первая любовь случилась в шестнадцать лет. Жил здесь такой красивый мальчик, работал на местном конном заводе…
– А что же вы расстались? Его лошади в обморок падали, когда ты к нему в гости приходила? – уколола Марьяну Сухорукова.
– Завидуйте молча, уважаемая селедка! В мое время тоже была романтика.
– Ага, а еще чума и инквизиция, – добавила Алена Александровна.
Хохот за столом стал громче, Луиза даже расплескала чай себе на коленки.
– А вот тут вы и угодили пальцем в небо! – воскликнула Марьяна.
– Не такая уж я старуха! И вообще вы на полгода старше меня.
Алена Александровна насупилась.
– Сохраним это в тайне, – буркнула она.
– Как и ваш истинный цвет волос, – кивнула горничная.
На этом перепалка закончилась. Тимофей перевел дух. Он давно уже так не смеялся. Эти дамочки оказались гораздо веселее, чем казалось на первый взгляд.
– Так что же все-таки произошло шестнадцать лет назад? – спросила Женя у своей бабушки, возвращая разговор в прежнее русло.
– Да, расскажите, – подхватила Серафима. – Интересно послушать.
– Вам уже говорили о Матери Змей? – спросила Наталья Васильевна в ответ.
Ребята утвердительно закивали.
– Шестнадцать лет назад…
– Уже почти семнадцать, – мрачно добавил Михаил Шорохов. – Шестнадцать лет и одиннадцать месяцев прошло.
– А ведь верно, – кивнула бабушка. – В общем, эта дрянь пыталась вернуться. Так же, как совсем недавно.
