Веретьев молча протянул телефон Ирине. Та быстро прочитала, подняла на него запавшие, совсем больные глаза.
– Полиект Кириллович, – горько сказала она. – И Венин отец, муж бабушкиной подруги Ангелины. И отцы Паши Головина и Юрки Мохова. Те самые, которые категорически запрещали сыновьям ходить на болота и драли их нещадно. А парни все равно пробирались в самую середину, потому что знали секретные тропки.
– От отцов и знали, – мрачно подтвердил Веретьев. – И Паша, и этот самый Юрка. Ну что ж, давай пообедаем, уложим Ваню спать и наведаемся в гости к твоему соседу.
Пора познакомиться с теми товарищами, которым он носит еду на болота.
* * *К обеду день все-таки разродился обещанным дождем. Струи били в стекла, и под их размеренный стук Ванечка уснул на удивление быстро, только голову на подушку положил, и готово. Ирина подоткнула одеяло, подложила под матрас еще одну подушку, чтобы мальчик не упал.
– Ну что, пошли? – деловито спросила она у Веретьева. – Мне не терпится наконец-то все узнать.
– Ты только держись у меня за спиной, – предупредил ее Александр.
– Мало ли что. Если он правда убил Вениамина, а за сорок лет до этого твоего деда, то ему терять нечего.
– Может, твоих ребят позвать? – Ирина, конечно, сразу встревожилась.
Александр улыбнулся:
– Не надо ребят. Поверь мне, что с одним пенсионером и сам справлюсь.
– У него есть ружье. – В голосе Ирины все еще звучало сомнение. – И собаки.
– А у тебя есть я. И, как говаривал старина Карлсон, «я гораздо лучше собаки». – Теперь он уже откровенно смеялся, и Ирина, вспомнив его действия в лесу, успокоившись, вздохнула.
Этот мужчина действительно был профессионалом.
Накинув дождевики, которые нашлись на чердаке, и натянув резиновые сапоги, они вышли под дождь и медленно двинулись по дороге к дому напротив. Сапоги скользили по мокрой глине, и впервые с того момента, как она сюда приехала, Ирина вдруг подумала о том, как же здесь должно быть тоскливо осенью. Впрочем, осенью ее здесь точно не будет. Она может вернуться домой.
Взбодренная этой мыслью, она ускорила шаги.
Калитка оказалась незапертой, и в совсем последний момент Ирина вдруг испугалась, что не предупредила об их визите телефонным звонком. К счастью, собаки из-за дождя оказались заперты в своем вольере и, заслышав чужих, только гулко лаяли, подавая хозяевам сигнал тревоги.
«Точно как той ночью, когда все началось», – вспомнила Ирина.
В окне мелькнула тень. То ли Полиект Кириллович, то ли Светлана Георгиевна, Ирина не разглядела.
