Деревянные панно из зеленого африканского дерева возвышались над полом в два метра. Из того же сорта дерева сделана мебель в зале – стол, мягкие стулья. Сиденья стульев обиты зеленой кожей с золотыми гвоздиками. Ковры с паркетного пола убрали ввиду предстоящих танцев. Выше панно стены забраны белым шелком с зелено-золотистым рисунком. Причем золота было в меру, без пошлого выпячивания. В первую очередь тонкий вкус хозяев дома подметил юный Рембрандт Харменс ван Рейн, которого во время танцев подозвал молодожен.
У Кошкина к художнику образовался некий интерес. Они отошли к колонне, невесть откуда появившийся слуга поставил маленький столик и два полукресла. На столике – бутылка с вином, два золотых кубка и блюдо с фруктами. Слуга столь же стремительно исчез.
Выпив вино, Кошкин поинтересовался самочувствием гостя, нравится ли ему на празднестве, и после двух-трех пустых фраз перешел к делу:
– Дорогой менейр Рембрандт, вам всего двадцать два года, но талант ваш велик.
– Вы видели мои работы? – встрепенулось дарование.
– Гм-м-м, скорее да, чем нет.
Не вываливать же на бедного голландца, что он восхищался его картиной в Эрмитаже в 2009 году. Примет за сумасшедшего.
– Так вот, уважаемый, насколько я знаю, вы пока учитесь у Ластмана?
– Да, да, – заикаясь, ответил художник.
– Я хочу сделать вам заказ – портрет моей жены. Хорошо заплачу, возьметесь?
Бедный юноша побледнел от волнения – первый крупный заказ он получит через шесть лет.
– Но у меня, господин художник, одно условие – портрет должен быть выполнен в светлых тонах, никаких мрачных красок.
Согласны?
– Конечно! Когда приступить?
– Думаю, через неделю. Вот вам аванс – сто гульденов на краски, холст и прочее. За готовый портрет заплачу втрое больше. Не торопитесь, пишите спокойно. Как вам, кстати, моя жена внешне, нравится?
– Оч-е-ень красивая женщина. И я рад, что ваш выбор пал на меня. Большая честь.
Допив вино, художник слегка поплыл. Кошкин вывел его на террасу подышать свежим воздухом.
«Жизнь порой выписывает такие вензеля, нарочно не придумаешь», – думал Иван, глядя на круглое, раскрасневшееся лицо таланта.
Художник, заслуживший мировое признание и создавший немало шедевров, умер в бедности. Причем не он один, многие дарования заканчивали жизнь в нищете.
Вернувшись в залу, застал картину, радующую глаз: гости от души веселились, пили и ели в три горла. Халява – она и в Голландии халява.
