Епифан Сучков на смотр прислал вместо себя старшего сына, того самого юношу, что держал для меня коня у пристани. Сучков-младший был в большом шлеме с бармицей, длинной кольчуге с прикрепленными к ней, надраенными до блеска, бронзовыми пластинами на плечах и груди, сварных железных наручах и поножах, и гарцевал на крупном рыжем коне. На поясе у него висели сабля в украшенных золотом ножнах и длинный нож с рукояткой из моржового клыка. К седлу слева был прикреплен круглый щит с ликом какого-то святого, а справа — бронзовый шестопер.
Бронза тяжелее железа, но дороже, поэтому только богатые делают из нее булавы и шестоперы. Тонкое копье длиной метра три держал стоявший позади лошади слуга. Городские девки все, как одна, пялились на юного наследника несметного по местным меркам состояния.
Сучков-младший презрительно кривил губы. Наверное, он ждал от меня замечание по поводу приведенных им воинов, но я всего лишь бросил небрежно:
— Каков поп, таков и приход, — и перешел к следующему отряду.
Закончив осмотр, разрешил всем разойтись.
Приказ пришлось повторить, потому что воины ждали от меня чего-то большего или, по крайней мере, продолжительного. Они недоуменно загомонили, покидая площадь.
— Бояре припрятали лучшее оружие и броню, не захотели тебе показывать, — виноватым тоном произнес воевода Увар Нездинич, когда мы не спеша поскакали на княжеский двор.
— Да какая разница, — спокойно произнес я. — Ты бы положился на них в бою, как на себя самого?
— Смотря на кого… — пробурчал он.
— Вот-вот, — молвил я.
— Такая дружина мне не нужна.
— Другой нет, — сообщил воевода Увар."
"— Будет, — уверенно произнес я. — Завтра поплыву в Чернигов, останешься за меня.
Пора возвращать домой дружинников, которых дал мне в помощь князь Черниговский. Содержать их было тяжковато. Они привыкли к обильному столу своего князя, а у меня не те финансовые возможности.
— Мстислав Святославич не поможет, просили уже в прошлом году, — предупредил воевода.
— А я ничего просить не собираюсь, — сказал я.
— Разве что медовухи пару бочек.
Воевода Увар Нездинич гмыкнул раздраженно, но ничего больше не сказал.
6
Мстислав Святославич встретил меня без особой радости. Наверное, ждал, что буду просить у него воинов. Я не попросил. Попировал с ним в первый день, на второй разослал в бедные слободы глашатаем с сообщением, что нанимаю крепких молодых мужчин в дружину. Ни их навыки, ни боевой опыт, ни прошлое меня не интересовали. Будут служить верно — будут жить достойно.
