– Посмотри на себя в зеркало! У тебя против Серовой нет никаких шансов.
Стрельникова красавицей не была: стройная, но худенькая девичья фигурка, маленькая неразвитая грудь и узкие бёдра. Разве только глаза цвета молодой травы выделялись на бледном личике. Когда к ним домой приходили гости, и мама знакомила её со своими взрослыми подругами, перезревшие тётки натянуто улыбались и говорили дежурный комплимент.
– Какая у вас милая девочка! – говорили гости и тут же забывали о ней, устремившись к накрытому столу.
Маша знала об этом, и поэтому на личное обаяние не рассчитывала.
Ещё она знала, что у Бабенко есть одна всепоглощающая страсть – мотоспорт. На соревнованиях, которые проводились регулярно на майские праздники, Серёжка гонял на мотоцикле по пустырю, и когда он, заляпанный с ног до головы весенней грязью, приходил к финишу в числе первой тройки, его глаза лучились неподдельным счастьем."
"– Я не буду изображать фаната мотоспорта, – решила Стрельникова. – Это будет фальшиво! Достаточно проявить искренний интерес, и, если верить учебнику, человек сам должен пойти на контакт.
Не может человек остаться равнодушным к вопросам, которые касаются предмета его обожания. Ведь он любит мотоспорт, а любящий человек стремится поделиться радостью, дай только повод. Значит, я начну разговор, а дальше Бабенко всё сам сделает.
Сначала всё шло по плану: Маша разыскала Серёжу Бабенко в гаражах, куда якобы пришла за бензином.
– Понимаешь, пятно на платье посадила, а знающие люди посоветовали бензином очистить, – пояснила она Сергею, протягивая пустой пузырёк из-под лекарства.
– Слушай, Серёжа, я давно хотела тебя спросить, что тебя в этих железках привлекает? Я понимаю соревнование: там дух соперничества, борьба за победу, и всё такое. А здесь что? – задала она первый вопрос, пока Бабенко старательно переливал бензин из канистры в пузырёк. Бабенко ответил не сразу: закрыв канистру и передавая пузырёк с бензином Маше, он улыбнулся и обвёл вокруг себя рукой:
– Всё, что ты видишь – это обратная сторона медали, той самой медали, которую вручают гонщику за победу.
Не бывает победы без грязи, без запаха бензина, а соревнования – не просто гонка по пересечённой местности, для меня соревнования – это дуэль на мотоциклах. Хороший гонщик сам готовит своего «железного коня», не доверяя слесарям. А почему ты спросила об этом? Тебе действительно интересно?
– Не поверишь, но для меня всё, что ты говоришь – Терра Инкогнита, то есть область далёкая и неизвестная.
