Из тумана вышли не мальчишки – взрослые мужчины. Наемники, не так давно приглашавшие ее посидеть с ними.
Ириана бросилась к открытой двери заднего крыльца, но наемники ее опередили. Один загородил ей дорогу, второй обхватил сзади и крепко прижал к себе.
– Только пискни, и я мигом перережу тебе глотку, – прошептал он в ухо Ириане, обдавая ее жарким зловонием перегара. – Тебе, девка, сегодня отвалили щедрые чаевые. Собственными глазами видел. Где эти денежки?
Что же теперь делать? Отбиваться? Кричать? Умолять не трогать ее? Вряд ли послушают.
Может, все-таки попробовать заорать во все горло?
Судьба решила за Ириану. Наемник, что находился дальше остальных, вдруг исчез в тумане, испустив сдавленный крик.
Солдат, удерживавший ее, двинулся на крик и потащил Ириану с собой. Из тумана донесся шорох одежды, потом глухой стук. И тишина.
– Вэн, ты чего? – окликнул товарища наемник, загораживавший дверь.
Ответа не было.
Третий наемник (он находился между Ирианой и туманом) выхватил короткий меч.
Ириана не успела даже вскрикнуть от удивления, когда из тумана появилась еще одна фигура и схватила наемника за плечи. Причем фигура эта появилась не спереди, а откуда-то сбоку, словно все они возникали прямо из воздуха.
Наемник, удерживавший Ириану, швырнул ее на землю, а сам потянулся к мечу за спиной: широкому, с зазубренным лезвием. Однако третий наемник даже не вскрикнул. И опять наступила тишина.
– А ну открой лицо, трус поганый! – зарычал главарь четверки. – Покажись достойным людям.
Послышался негромкий смех.
У Ирианы кровь застыла в жилах. Она молча воззвала к Сильбе, прося защиты. Ириана узнала и смех, и голос.
– Я как-то забыла, что достойным людям свойственно вчетвером нападать на беззащитную девчонку.
Незнакомка вышла из тумана, держа в каждой руке по длинному кинжалу. Оба лезвия были темными от крови.
Глава 3
Боги, боги милосердные!"
"У Ирианы участилось дыхание. Меж тем незнакомка подошла к двум оставшимся наемникам. Первый лишь хохотнул, но стоявший возле двери испуганно вытаращил глаза.
Ириана с чрезвычайной осторожностью стала пятиться назад.
– Ты посмела убить моих товарищей? – Наемник поднял меч.
Незнакомка чуть наклонила одну руку. Ириана сообразила: если ударить из этого положения, лезвие легко пройдет сквозь ребра и вонзится прямо в сердце.
– Скажем так: твои товарищи получили то, на что сами напрашивались.
Наемник сделал выпад. Незнакомка предвидела его маневр.
