Учительница попыталась отсадить Катю назад, но Аня – так звали новую подружку – попросила не разлучать их, и учительница ее послушалась.
К этому моменту Катя уже поняла, что Ольга Петровна относится к ней с неприязнью, и недоумевала почему.
Но она была умной девочкой, и недоумение ее длилось недолго, всего пару недель. Дело было в том, что стараниями бабушки она поступила в элитную платную гимназию, где учились дети состоятельных людей. В каждом классе были бесплатные места, на которые, для повышения умственного тонуса, брали одаренных детей со стороны.
В гимназии запрещалось обсуждать, кто учится платно, а кто бесплатно, но учителя, разумеется, знали расклад, поэтому он не был тайной для родителей. Знали его и некоторые из первоклашек, поэтому о том, что Катя учится бесплатно, вскоре стало известно всему классу. Как и то, что в школу ее привозит бабушка на троллейбусе, а не шофер на «мерседесе», и одежду ей покупают на рынке, а не в дорогих магазинах… И настоящей Барби с кучей приданого, чтобы играть на переменках, у нее тоже нет.
«Почему другим все, а мне – ничего?» – этот вопрос теперь постоянно мучил Катю, наполняя сердце неведомой раньше горечью.
У Ани Сумароковой все атрибуты престижа имелись в избытке, к тому же эта маленькая девочка с большими серыми глазами была очень хорошенькой. Вот и вышло, что она легко заняла место «принцессы», о котором грезила Катя.
А спасательным кругом для самой Кати стала дружба, начавшаяся с первого школьного дня.
Все школьные годы она оставалась Ане верной подругой и энергичной компаньонкой, с каждым годом все сильнее ей завидуя…
Показывать это, ясное дело, было нельзя. Напротив, рядом с Аней все время требовалось быть хорошей, всем помогать и за всех заступаться! Говорят, маска прирастает к человеку; если он долго кого-то изображает, то на самом деле становится таким. Но Катя считала, что быть доброй, честной и доверчивой – это роскошь, которую она не может себе позволить, ибо родилась не в той семье.
Приходилось все время притворяться, иначе Аня нашла бы себе другую подружку. А она была Кате нужна. Очень нужна.
В начальной школе дружба с Аней Сумароковой означала походы в кафе, театры, на дорогие аттракционы, богатые подарки на Новый год и день рождения. Потом прибавилась оплата спортивной секции, хотя для Кати это особого значения не имело, ведь она посещала занятия только за компанию.
