Гера подчинилась.
— Говори, — сказала она.
— Там не осталось людей. Твой учитель прав. Но жить наверху можно.
— Город разрушен, — сказала Гера. — И если выйти туда, заболеешь смертельной болезнью.
— Скорее заболеешь здесь, — возразил Крони. — В норе. Посмотри на себя. Там лес, солнце, ветер, деревья, озера, и эти слова ничего тебе не говорят?
— Почему? — сказала Гера. — Я знаю слово «озеро», и слово «ветер», и слово «лес». И слово «солнце». Эти слова я слышала. Ведь говорят же: яркий, как солнце. И говорят: густой, как лес.
— А что значит — густой, как лес?
— Это значит — очень тесный, — сказала Гера.
— Слова потеряли свое значение. Но у слов память длиннее, чем у людей. Так слушай: солнце — это раскаленный шар, вокруг которого вращается все — и ты, и я, и наш город, и Город Наверху. Лес — это когда рядами стоят деревья. Озеро — это столько воды, что предметы на том берегу еле можно различить. А ветер — это такая масса воздуха, что она может сбить человека с ног и сорвать крышу с дома. Ветер несет с собой небесный дождь…
И Крони понял, что куда лучше смог бы объяснить это на другом языке.
В его родном и на самом деле не хватало слов. А те, что были, изменили свой смысл.
— А кто же дал тебе одежду?
— Люди. Но другие люди. Они прилетели сюда со своей Земли, потому что думали, что здесь никто не живет.
— Они захватили Город Наверху?
Беспокойство, которое прозвучало в голосе Геры, было абстрактным. Она как будто слушала увлекательную сказку, действие которой никак ее не касалось. В ней говорилось о людях, что прилетели откуда-то.
Наверно, на крыльях, как летучие мыши. Летучие мыши редки в подземном городе, но у отца в кабинете есть одна, высушенная. Крони побывал в сказке и вернулся, как сказочный герой, переродившийся в Огненной Бездне и ставший прекрасным директором.
— Им не нужен наш город, — сказал Крони. — У них есть свой. Они ищут старые вещи. Потому что им нужно знание. Они хотели узнать, какими мы были и что случилось с нами.
— Им нас жалко?
— Гера, ты не веришь мне?
— Я стараюсь.
Продолжай.
— Они готовы нам помочь выйти наружу, жить, как положено людям. Как мы жили когда-то. И они поделятся с нами своими знаниями и помогут. Я верю им.
— А зачем они это сделают? Зачем мы им?
— Потому что они хотят нам помочь.
Порой труднее растолковать очевидное. То, что у самого тебя не вызывает сомнений.
— Но что мы дадим им взамен?
— Ничего, — сказал Крони.
Гера склонила голову с видом умудренной жизнью старухи. Трубарь оставался ребенком.
