Они волокут Речку наверх. Старший берет власть в свои руки.
— Не может быть. Успокойтесь, Павлыш. На ранних этапах развития общества власть вождя безгранична.
— Вы сами уверяли меня, что контролируете всю жизнь долины. Или Речка и в самом деле не устраивает вас как нестабильный тип?
Павлыш увидел, что дверь поднимается кверху.
— Подождите здесь, — сказал юноша. — Поверьте, я справлюсь без вас. Мы не имеем права подрывать авторитет Старшего. Он нам нужнее, чем половина деревни.
Павлыш не послушался. Он выбежал вслед за юношей в полутемный круглый зал, последовал дальше, к выходу, к серебристому дождю, шуму капель, крикам воинов, стону Речки, резким приказам Старшего.
Процессия приближалась к храму.
— Остановитесь! — Голос юноши разнесся далеко по долине.
Интересно, подумал Павлыш, как они решили проблему передачи звука?
Воины остановились, бросили Речку на землю.
— Старший, вступи в храм, — приказал юноша.
— Слушаюсь, Великий дух, — ответил Старший, склоняясь к земле. Он поднялся по каменным ступеням, остановился перед духом.
— Речка не будет жить, — произнес Старший просто.
— Я не говорил тебе этого.
— Речка не будет жить. Если она будет жить, завтра два, три, четыре других убегут из долины. Они скажут: Старший не велик. Духи оставили его.
— Ты убил ее мать.
— Она подняла руку на меня. Она хотела меня убить. Мои воины оказались быстрее.
Юноша развел руками, сказал Павлышу по-русски:
— Вы же видите, он логичен.
— И вы согласны с ним?"
"— Он думает не о себе. Он думает о судьбе общины.
— Удобное оправдание.
— Вы неразумный собеседник.
— А вы жалеете, что я здесь. Вы не уверены в абсолютной правильности ваших поступков. События выходят из-под контроля, но вы продолжаете цепляться за иллюзию чистого эксперимента. Не будь меня, вы бы тут же санкционировали казнь девушки. Тем более что она представляет для вас интерес как объект патологоанатомического вскрытия.
— Вы правы, — ответил сухо юноша.
Старший ждал. Он был уверен в своей правоте.
— Я не могу вмешиваться в их решения, — объяснил юноша Павлышу.
Павлыш ничего не ответил. Он знал, что не отдаст им Речку, что бы ни делали воины, Старший и бесплотный миссионер. И еще он мысленно пошел по пещере вместе с теми, кто находился в лодке. Если там был Жало. И он не хотел говорить юноше о лодке. Лодку он приберегал как неотразимый аргумент в их споре.
— Что ты будешь делать с Речкой? — спросил юноша.
— Исполню волю духов, — произнес Старший, и Павлышу показалось, что он чуть улыбнулся.
