Хорошие у него испытания!
– Атлика… Понимаешь…
– Ты выдал их! Выдал наше гнездо! Последнее гнездо последователей великого Учителя!.. – Из глаз Атлики внезапно брызнули слёзы.
– Я никого не выдавал! – Фесс возвысил голос. – Не выдавал!
– Выдал! – завизжала девушка. – Ими ты купил себе свободу!..
– Да как же я мог это сделать, – гаркнул Фесс, – если ни разу их не видел и не знал, где они собираются?!.. Я проходил испытания, досрочный выпуск, меня стали экзаменовать, это было полное погружение в созданный магией мир, там… там действовал злобный малефик, я пошёл по следу… а след привёл к тебе.
Вот и всё, ничего больше, клянусь Великой Тьмой!
Атлика чуть присмирела. Оно и понятно – некромант поклялся Великой Тьмой, причём – по собственной воле, не вынужденно…
– Я думал, тебя схватят прямо там… ожидал увидеть твою казнь… рад, что этого не случилось, Атлика.
– Н-да, – после некоторого молчания сказала девушка. – Не ожидала… не ожидала, честное слово. А с ребятами произошло вот что – я пришла к ним сказать, что вот-вот приведу тебя, потом выбралась… а через час их всех повязали инквизиторы.
Мне удалось скрыться. Чума в Ордосе кончилась, порт открыли… у меня были кое-какие деньги, заплатила капитану… как следует, добралась сюда.
– Ты знала, что я здесь?
– Конечно. Не требовалось великого магического искусства; достаточно было просто как следует порасспрашивать в порту. Я отправилась за тобой.
– Постой… – внезапно спохватился Фесс. – А как же трактат, он с тобой?
Атлика торжественно кивнула.
– Наследство учителя, наследство великого Салладорца, – проникновенно молвила она, доставая из маленького заплечного мешка завёрнутую в тряпки книгу.
Рука Фесса словно сама по себе потянулась к тому – и отдёрнулась.
– Ты боишься книги точно так же, как и меня? – насмешливо спросила Атлика. – Или всё же сильнее?
Великая Тьма, ну когда им наконец надоест подталкивать нас к безрассудствам, обвиняя в трусости?
– Что же было дальше, Атлика? С твоими товарищами в Ордосе?
– Все сожжены на медленном огне, – отчеканила девушка.
– Вернее, зажарены. Их обдували из специальных мехов, чтобы они ни в коем случае не задохнулись в дыму и не умерли слишком быстро.
– Да пребудут души их в благословенной Тьме, – пробормотал Фесс.
Атлика повторила – тоже шёпотом.
– Что же ты хочешь делать дальше? – спросил Фесс. – В Ордос тебе, конечно, вовращаться нельзя. Но и здесь, в Арвесте, Инквизиция свирепствует вовсю, искореняет грехи…
Атлика пожала плечами.
