Однако в это время снаружи раздался голос Эгмонта:
– Эгей, встречайте добытчиков!
Однако даже весёлый тон не мог скрыть тревогу чародея.
Клара поспешно выбралась из шалаша.
Эгмонт с Мелвиллом возвращались с добычей – целой вязкой битой птицы.
– Разводи костёр, Кицум, – скомандовал Мелвилл. – Что, нечем? Бери огниво. Клара, пусть Райна ощиплет этих курочек, а мы с тобой давай посекретничаем…
Клара и оба мага отошли в сторону.
– Тут неподалёку, – вполголоса сказал Мелвилл, – в лесу прелюбопытное сооружение.
Думаю, тебе стоит на него взглянуть, Клархен."
"– Зачем? Какое нам дело до здешних «сооружений»? – пожала плечами Клара.
– До сооружений, ты права, нам дела нету, – кивнул Эгмонт. – Но скажи, вы ведь с Эвис наверняка считали, как нам вырваться отсюда?.. Даю голову на отсечение, вы так ничего и не насчитали. Верно?
– Верно, – обескураженно призналась Клара. – Но откуда ты можешь знать…
– Да всё из того же «сооружения», – с досадой бросил Мелвилл. – Клархен, здешние умельцы, похоже, как следует потрудились над тем, чтобы никто не смог бы сотворить на этом берегу ни одного настоящего заклятия.
Понимаешь, Клара? Ни одного. Это чудище пьёт Силу, точно пьяница – пиво. Не знаю, что это такое – или кто это такой! – но что нам отсюда не вырваться, пока эта штука действует, – точно. Я не слишком силён в вашей высшей чародейской арифметике, но уж за чутьё своё уверен. Мы можем просидеть тут целый год и ничего не добьёмся. А если и попытаемся, нас размажет по небесной сфере в мелкую светящуюся пыль.
Обитатели этого мира увидят красивые полярные сияния, только мне выступать в этой роли как-то не улыбается. Хочешь взглянуть на это место сама?..
Клара отрывисто кивнула.
В том, что отряд боевых магов выбросило к какому-то местному артефакту или точке Силы, не было ничего странного – так железо притягивается магнитом. Скорее, было бы удивительно, не обнаружь волшебники на много дней пути вокруг себя вообще ничего подобного. Но вот теперь вопрос – что это за артефакт? Насколько он мощен? Каковы его свойства? Обследование туземных предметов Силы входило в прямые обязанности любого боевого мага, которым доводилось сражаться в десятках, если не сотнях различных миров.
Это обследование могло занять день – а могло и месяц. Порой местные чародеи сплетали столь хитроумные сети чар, что пасовало даже искусство магов Долины. Они смогли бы разрубить чужое волшебство, но не распутать его.
