— Края должны оставаться внутри, залепленные глиной, чтобы дверца крепко держалась, — объяснила баронесса. — А на дверь пусть прикрепят петлю. Вы кузнецу покажите, может, и он что посоветует.
Отдав все расчеты старосте, она села в бричку и, довольная, поехала домой вместе с Захаром.
*Опечек — основание русской печи, нижняя ее часть, обшиваемая досками.
**Колосник — решетка, которая устанавливается между топочной камерой и зольником печи.
Глава 31
«Торговля крепостными людьми, которая продолжалась до отмены крепостного права, — постыдная черта Российской империи», — крутились в голове Кати слова из школьного учебника истории.
А сейчас вот ей самой пришлось стать участницей торгов. Кто бы сказал, что она, любимая дочь и жена, опустится до участия в аукционе, намереваясь купить крестьян, покрутила бы пальцем у виска. Но от действительности не уйдешь.
Она прибыла в имение Алевтины Николаевны Бабушкиной раньше остальных приглашенных. На пороге гостей встречал Андрей.
— Захар, поспрашивай, кого собираются продавать и что собой представляют эти крестьяне.
Нам нужны работящие, а не те, кто постоянно заглядывает на дно бутылки, — тихо приказала Катя, выбираясь из брички.
Помощник улыбнулся.
— Не переживайте, барышня, все сделаю.
— Екатерина Львовна, прошу! — поторопил девушку хозяин дома.
— Иду, Андрей Глебович! — откликнулась баронесса.
Она подошла и протянула руку дальнему родственнику. Неожиданно мужчина наклонился и поцеловал ей кончики пальцев, хотя в этом мире подобное вроде не было принято.
Катерина осторожно освободила руку и удивленно подняла бровь.
— Простите, баронесса, забылся, — он засмущался, но чувствовалось, что это просто игра, и мужчина нисколько не раскаивается. Андрей хотел еще что-то сказать, но тут во двор въехала карета. — Проводи баронессу, — скомандовал хозяин поместья пожилому управляющему, одетому в старую застиранную ливрею, а сам остался поджидать других гостей.
Слуга проводил Катю в гостиную.
— Баронесса Екатерина Львовна Щербина, — доложил он скрипучим голосом и вышел за дверь.
— Катенька, девочка моя! Проходи, располагайся, — защебетала Алевтина Николаевна. — Должны подъехать Бессоновы и Головановы. Я к Кротову отправляла посыльного, но господин барон после смерти жены мало куда выбирается. Говорят, последний раз его на ярмарке видели.
Катя слушала вполуха, но когда речь зашла о бароне Кротове, ее сердце сжалось, а затем забилось быстрее, готовое вырваться из груди.
