Надо девчонок и всю детвору отправлять на сбор. Эх, людей мало! — она с досадой махнула рукой.
— А дед Василий где?
— Ох, вот я голова садовая! Совсем запамятовала! Дед велел передать: первый дом готов, но стоит без крыши. Вы хотели поставить теплушку, а не очаг, поэтому ждут вас.
— Спасибо, бабушка Полина. Тогда я поехала к строителям.
Катерина попрощалась с женой старосты, выскочила во двор и кинулась к помощнику.
— Захар, ты знал, что дед Василий меня ждет дом посмотреть?
— Во время ярмарки, барышня, он вас решил не трогать, — пояснил тот.
— Но через ребят предупредил, что остались теплушка и крыша.
— Барышня, пока было время, я заскочил на почту, забрал письмо, — доложил Аким. — Односельчане пишут, что выехали в нашу сторону. Когда прибудут, сказать не могу, в письме об этом информации нет. Хотел вчера вас предупредить, но, видя, какая вы измотанная, не стал тревожить.
Воин никуда не отпускал хозяйку одну. После нападения страх за ее жизнь сидел в подсознании до сих пор.
Его семейству еще никогда так спокойно и хорошо не жилось, как при нынешней барыне, и мужчина оберегал ее изо всех сил.
— Скорей бы уж, Аким. Люди очень нужны, — кивнула Катя, садясь в бричку.
Через пять минут они стояли возле строящегося дома, рядом с которым крестьяне поднимали второй.
— Вот, барышня, полюбуйтесь, — возвестил дед Василий. — Все сделали так, как вы говорили. Осталось нанять работника, чтобы теплушку сложил, а там дело и до крыши дойдет.
— Не надо никого нанимать.
Люди уже в пути, — встрял в разговор Аким. — Не скажу точно, когда доберутся, но среди них есть тот, кто вам требуется. Кроме того, там едет семья горшечника. Он и инструменты свои захватил, нужно только помещение для работы. Ремесленник до последнего раздумывал, но узнав, что на ваших землях есть хорошая глина, сразу согласился.
— Кто еще с ним едет? — деловито уточнил староста.
— Мой друг Василий с женой и двумя детьми, его родственники со стороны жены. Всего четыре семьи получается.
— Барышенька! — внезапно раздался голос Петьки.
Как-то Катя спросила, почему именно «барышенька». Мальчик, не задумываясь, ответил — это ласково и нежно. Ребенка совершенно не интересовало, правильно он говорит или нет, главное — проявить любовь к хозяйке. Все знали, что паренек на особом счету у баронессы, и уже не обращали внимания на его выходки.
— Что случилось? — девушка посмотрела на запыхавшегося и покрасневшего от бега Петьку.
