Неожиданно из конюшни выскочило маленькое лохматое чудо и бросилось под ноги, радостно лая и подпрыгивая на коротких лапках.
-Барышня, простите ради Творца! -поторопился подойти Захар. - Вчера только пластом лежал, а сегодня бегает, словно не его на днях змея укусила. Думали не выживет. Несколько дней ничего не ел.
Щенок встал на задние лапы и передними начал выпрашивать лакомство. «Также делал моя Рыжик, -тоскливо подумала Катя, взглянув в желто-карие счастливые глаза щенка. Тут сердце ёкнула.
-А ведь Рыжик погиб вместе со мной! Мне удалось попасть в молодое тело, вдруг, и у него получилось?»
Она наклонилась и прошептала на русском: -Читать! Это был семейный секрет Кротовых.
Для того чтобы Данилка серьёзно отнёсся к изучению букв, Катя придумала сказку, мол, если очень хочется, то даже собаку можно научить чтению. Некоторое время она тайком дрессировала Рыжика, и после пёс, услышав такую команду, склонялся и, мотая головой, урчал себе под нос. Выглядело это очень комично.
В этот момент лохматый щенок замотал головой и заурчал.
У Кати душа замерла, а сердце забилось радостно и встревоженно одновременно. Она схватила грязного пса на руки и расцеловала его мордочку, а он, виляя хвостом, поскуливал и облизывал её лицо. Сквозь пелену слёз девушка увидела обеспокоенного Захара и услышала:
-Барышня, голубушка, что с вами? Отпустите щенка.
Только тут Катя очнулась. Она не знала, что сказать Захару. В голову не приходили никакие оправдания. Медленно опустила животное, вытерла глаза и осмотрела себя.
Всё платье покрыли грязные разводы.
-Я сейчас переоденусь и выйду, -тихо произнесла девушка и отправилась в свою комнату. Собака побежала за ней.
Когда Клавдия зашла в спальню, Катерина уже справилась сама. К счастью, мода на корсеты давно прошла.
-Что случилось, барышня? Отчего Захар смотрел на дворового щенка, как на непонятное чудовище?
-Это я виновата. Потом раскажу, нам надо ехать. ***
Усевшись на телегу, девушка взяла из рук Клавдии сумку с нашедшими в кабинете отца документами на имение и земли.
Когда они выдвинулись, служанка едва успела перехватить Рыжика, попытавшегося рвануть вслед за хозяйкой. Тот долго еще скулил, жалуясь на несправедливость жизни.
Дорога петляла через берёзовую рощу, а затем вывела путников на большое поле, покрытое сорняками.
-Это наше поле? -поинтересовалась девушка.
-Да, барышня. Времени совершенно не осталось. Успеем ли что-нибудь посеять? -в словах мужчины чувствовалось переживание.
-Постараемся, Захар.
