— Спрашивается, и каким образом я должна вскрыть тайник? — посетовала девушка.
Она нагнулась, намереваясь поднять портрет и положить его на стол, и в этот момент из-под одежды выскользнула золотая цепочка.
Вообще, Катя привыкла не обращать внимания на такие детали. Еще в прошлой жизни у нее на шее висел крестик, а теперь вместо крестика перед носом болтался предмет, напоминающий ключ.
Девушка сняла цепочку и попробовала открыть дверцу. Без усилий ключ повернулся, и перед взором Катерины оказалась глубокая ниша, а в ней — стопка бумаг.
Жадное любопытство овладело баронессой. Она тут же разложила бумаги на столе и стала тщательно изучать каждую.
Через полчаса Катя откинулась на спинку кресла и задумалась.
Как оказалось, отец взял сто золотых монет из ее приданого и дал их в долг некоему купцу Илариону Карповичу Тихонову. Срок выплаты прошел еще неделю назад, но, похоже, никто не собирался возвращать монеты. Видимо, Лев Ильич предполагал подобную ситуацию, потому подготовил компромат — собрал данные об интимных отношениях должника с несколькими вдовушками.
Надо будет узнать, что собой представляет этот Тихонов, а затем уже попросить знакомого городового съездить с ней к купцу.
Остальные документы были на ее имя. Отец оставил драгоценности матери в банке, странно только, что управляющий об этом даже словом не обмолвился.
«Скоро время первой выплаты, я обязательно задам вопрос Панкрату Михайловичу, — подумала девушка. — А сейчас спать. Утро вечера мудренее».
Следующий день ничем сильно не отличался от других.
Встав так же на рассвете, барышня спустилась вниз, где ее ожидала Настенька.
«Надо девчушке нанять помощниц, а то быстро протянет ноги», — мелькнула мысль у Катерины, когда она посмотрела на повариху. На ее бледном лице сильно выделялись глаза с темными кругами от усталости.
Допив стакан молока с хлебом, баронесса обратилась к служанке.
— Настен, как думаешь, кто из девочек сможет встать у очага?
— Барышня, вы хотите меня выгнать? — голос Насти дрогнул.
— С чего ты взяла? — удивилась Катерина.
— Вы же сами сказали.
— Я просто хочу немного тебя разгрузить. Ты уже замоталась. На тебе и так кормежка всех в усадьбе, еще и я со своими сладостями.
— Значит, вы меня не собираетесь убирать с кухни, барышня? — не веря, переспросила Настя.
— Нет, я же сказала. Помощницу тебе хочу взять, — начала сердиться баронесса.
— Тогда можно Светлану. Она шустрая и схватывает на лету.
— Хорошо, я приглашу ее сегодня помогать тебе.
