– Пожалуйста, не надо! Мне нельзя его снимать, никогда! Я умру, в нём вся моя жизнь… ну пожалуйста! Не на…
Он грубо дёрнул за цепочку, потом ещё и ещё раз, пока та не лопнула.
Небесная отчаянно вскрикнула. Кожаный мешочек, почти невесомый, легко хрустнул в когтях у Холода, словно пригоршня снега. Дракончик хотел открыть его и посмотреть, но тут с Пиритой стало твориться что-то непонятное.
Жёлто-оранжевая чешуя небесной драконихи стремительно облезала. Во всяком случае, так показалось вначале.
Она будто таяла и тут же отрастала опять, но уже другая, совсем бледная. Морда вытянулась, гребень ощетинился длинными острыми шипами, и такие же вытянулись на конце хвоста, который стал длинным и тонким, словно кнут.
Вихрь испуганно вскрикнул, отскакивая в сторону.
Дракон, который только что был Пиритой, выгнул спину, расправил длинные белые крылья и широко раскрыл глаза – синие, как небо над ледяными просторами севера. Прочистил горло, окинул взглядом поляну с деревьями вокруг, потом оторопело уставился на драконят.
– Холод? – неуверенно выдавил он хриплым дрожащим голосом.
Тот молчал, не в силах вымолвить ни слова. Лапы его словно приросли к земле, крылья дрожали.
– Во имя всех змей! – поражённо выдохнул песчаный. – Это что… так ты и есть…
Вместо Пириты на лесной поляне стоял Град.
Глава 16
– Град, это ты? – прошептал Холод. – Но как? Ты… ты же был той небесной! Как ты…
– Куда делся тронный зал? – Град снова оглянулся, откашлялся.
Голос его окреп. – Где королева Пурпур? А ты… какой ты большой – ты что, кита съел? – Он вдруг пошатнулся и заморгал. – Погоди, мы же ищем королеву… Ой, почему моя чешуя такая белая? – Поднёс лапы к глазам и в ужасе отдёрнул, словно хотел отбросить от себя. – Что вы со мной сделали? Почему я такая холодная? – Белый дракон тряхнул брата за плечи. – Кто я?
– Ты мой брат, – твёрдо произнёс Холод. Тут уж никаких сомнений, а с последствиями злого колдовства можно разобраться и позже! Он крепко обнял Града, прижимая к груди.
– Надо скорее выбираться отсюда, пока Пурпур тебя не нашла.
– Королева Пурпур! – поправил старший ледяной. – Она никогда меня не обидит, и я буду ей верна до… – Он в ужасе скривился. – Что я говорю? Холод, что со мной?
– Ничего страшного, – усмехнулся младший, – всё наладится, а пока надо лететь!
Вихрь уже стоял на той стороне поляны и что-то говорил Луне.
