Град едва успел выдернуть копьё, и Холод заметил, как вмиг затянулась смертельная рана, покрываясь льдом.
Он зажмурился, ожидая, что вот-вот превратится в лёд и сам. Однако ничего не почувствовал. Снова открыв глаза, он с недоумением взглянул на себя, на ледяную статую драконихи, потом на брата, стоявшего на краю провала.
– В чём дело, почему заклятие не сработало? – Догадка уже брезжила в сознании, но что-то пока не сходилось.
– Заклятие для Люты тут ни при чём, требуется вот это, – обернулся Град и показал копьё с алмазным наконечником.
– Заморозить тебя должен я сам.
Холод молчал, постепенно осознавая весь жуткий смысл происходящего.
– Мать с отцом всё мне рассказали сегодня утром, – угрюмо продолжал Град, повесив крылья. – Неважно, кто убьёт Люту, всё равно выиграю я – надо просто ткнуть тебя копьём, и ты превратишься в ледяную статую. Вот и всё.
Вот чем они занимались всё время, понял Холод. Выбирали победителя заранее и открывали секрет только ему!
Ни удивления, ни возмущения он не чувствовал.
Разумеется, родители выбрали Града, вся предыдущая жизнь братьев подталкивала к единственному решению.
И всё же…
Где-то в глубине души шевельнулась боль – там, где давно уже отболело и, казалось, болеть уже ничего не может.
И всё же…
Луна, Вихрь и Кинкажу никогда так не поступили бы с ним!
– Ладно, – вздохнул он, – раз должен, значит, делай. – Положил на пол своё копьё и вновь зажмурился.
Град сердито ощетинился.
– Ты же знаешь, что я не смогу! Ты спас меня, ты мой брат… Нет уж, убивай меня сам!
Он бросил копьё Холоду, но тот отскочил, и оно со стуком покатилось по ледяному полу.
Братья молча смотрели друг на друга. Тишину нарушало лишь журчание реки далеко внизу. Замороженные драконы вокруг, казалось, с любопытством наблюдали за непривычной сценой.
– Если мы не хотим убивать друг друга, – заговорил наконец Холод, – то почему бы не оставить всё как есть? Ты вернёшься победителем, а я выйду из пещеры позже, а?
Старший брат покачал головой.
– Как только ты вернёшься во дворец, меня выкинут с первого места, да и тебе его не видать.
– Я не вернусь… – Холод с трудом проглотил ледяной комок, подступивший к горлу. – Никогда."
"Он говорил и сам себе не верил. Всю жизнь он был ледяным и никем другим – племянником королевы Глетчер, сыном Тундры и Нарвала, стремился доказать им всем, что он чего-то стоит. Верил в превосходство и величие своего племени, своего королевства.
