Вдруг Град забыл, что ему скоро исполнится семь лет!
Хрустя изрытым сотнями лап снегом в синеватых бликах солнечного света, отражённого от высоких башен, Холод робко приблизился. Снежна, прищурившись, наблюдала за братьями.
– Град, тебе уже лучше? – шёпотом спросил он.
– Ледяным не задают таких вопросов, – хмуро буркнул старший. Поколебался, затем отвесил низкий поклон.
– Прекрати! – зашипел потрясённый Холод. Мир наизнанку – блестящий, непревзойдённый старший брат униженно кланяется младшему! – Хотя неплохо, что ты помнишь, какие вопросы задают, а какие – нет, – добавил он, стараясь вернуть себе невозмутимый вид.
– Ну конечно, помню, – сухо бросил Град. – Теперь я дома, и всё встало на свои места.
Он как-то странно взглянул на небо, и Холод невольно засомневался, что воспоминания о жизни у небесных полностью рассеялись. Брат снова стал ледяным, но ещё не сам собой. Тот прежний Град наверняка сейчас отмочил бы какую-нибудь шутку насчёт неожиданного возвышения младшего.
– Послушай, – снова начал Холод, поколебавшись, – что ты рассказал матери с отцом?
Эх, надо было как-то заранее согласовать свои истории! Например, говорить ли о Пирите и о том, чем занимался брат в её облике целых два года…
– Я рассказал всю правду, – с оскорблённым видом вскинул голову Град, – а как же иначе?
– Что, обо всём? А… О моих друзьях – тоже?
Надменный взгляд, брошенный на младшего брата, был истинно ледяным.
– Если тебе угодно так их называть… – выплюнул Град. – Да, о твоей компании уродов и неудачников я тоже говорил… И никак не ожидал, что даже несмотря на это тебя вознесут так высоко! – Он умолк, снова мрачно глянув на Стену.
– О-о… как интерес-с-сно! – прошипела Снежна, бочком придвигаясь ближе, и тоже прищурилась на списки. – Три луны! Представляю, что ты чувствуешь сейчас, Град!
– Оставь его в покое! – прорычал Холод.
Ледяная принцесса усмехнулась.
– Твой ранг не настолько выше моего, чтобы отдавать приказы! – Её глаза смеялись, но голос был острее сталактитов. – И притом я далеко не единственная хочу спросить об Алмазном пути… Ты уже готовишься, милый Град? Я очень надеюсь, ведь до твоего семилетия осталось всего двенадцать дней!"
"Град молчал.
Может, забыл, что такое Алмазный путь? На это таинственное и опасное испытание никто не решался уже очень давно, на памяти не только Холода, но и отца. Те, кто хоть на что-нибудь годился, крайне редко задерживались к совершеннолетию в Шестом или Седьмом круге, а остальным об Алмазном пути и думать было нечего.
