Видя, что Хаджар собирается сказать что-то резкое, неожиданно на защиту оборотня встал гном.
— Хаджар-дан, — с небольшой хрипотцой в голосе произнес гном. — мы уже высказали свои претензии Арнину. Но делу это не поможет, а как говорила тетка моего двоюродного брата от…
Гном был прав. Пустые обвинения им никак не помогут достичь цели.
— И каков план? — неожиданно для себя, спросил генерал.
Давно ему, примерно со времен офицера Лунной Армии Лидуса, не приходилось полагаться на чужие планы (недавняя ловушка Лэтэи для Старика — не в счет).
Непривычное ощущение.
— Я полагаю, — взял слово оборотень. — Что после четвертой комнаты мы попадаем на развилку. И либо упремся в своеобразный тупик, либо сможем найти нужный путь к источнику.
— И, — со вздохом добавил Артеус. — на этой развилке мы имеем большие шансы столкнуться со Стариком и его бандой.
Хаджар мысленно выругался. Ну почему все в его жизни должно напоминать гонку.
— Так что после четвертой комнаты, — добавил Арнин. — нам стоит быть начеку.
— Хорошо, — кивнул Хаджар.
После этих слов генерал, дождавшись пока к ним подойдет Лэтэя, толкнул ручку двери.
Волна миража снова прокатилась по помещению. Комната задрожала, словно схваченная невидимой рукой, и внезапная тяжесть наполнила воздух. Пока отряд настороженно наблюдал за происходящим, пол под их ногами начал трансформироваться, расползающимся на волокна ковром предательски проваливаться внутрь. А затем волны песка поднялись вверх, поглощая некогда твердую землю.
Песок вихрем кружился вокруг них, превращаясь в водоворот из песка и пыли, затуманивая взгляды и забиваясь в рот и нос.
Потолок сверху словно растворился, открыв небо, пылающее яростным светом палящего солнца. Солнечный жар обрушивался на них неумолимым судьей, решившим спросить с непрошеных гостей. Воздух мерцал, искажаясь от немыслимых температур, от которых на коже Небесных Императоров появлялись ожоги.
Артеус, чувствуя опасность, грозившую им, призвал свою магию, формируя вокруг группы защитный барьер.
Сила волшебника выплеснулась в реальность, соткав мерцающий купол энергии, накрывший их волнами ледяной горной реки, защищая от сильнейшей жары. Но даже немалые волшебные способности Артеуса не могли полностью сдержать палящий гнев солнца. Ожоги пусть и перестали расползаться, но каждый со всей ясностью почувствовали, как палящий жар давит на барьер, словно хищный зверь, стремящийся прорваться и поглотить их всех.
