Сын с завистью смотрит. Отпряла и представилась:
— Меня зовут Лия, а вы леди Валерия?
Киваю. К столу подошли еще люди. Три мужчины лет под тридцать и две женщины, одна возраста хозяйки, другая моего примерно. Все пресные мышки, хоть и расфуфыренные чрезмерно.
Все по очереди представились. Оказались родственниками Ирэн с соседнего графства. За исключением одного из мужчин. На вид самого скромного и от того обаятельного. Сероглазый, худощавый и загорелый, рыцарь по имени Милан. Представился баронетом и порученцем какого-то маркиза соседнего герцогства.
Он единственный, кто не проявил ко мне интереса. Остальные пожирали глазами, даже девушки.
Я — центр их внимания. Буженина в кисло — сладком соусе в горло не лезет. На меня смотрят, вилками ложками стучат, ножами скребут по тарелкам. Я еще тише орудую своими приборами, чтобы не привлекать внимание, глазки опустила. Ну спасибо, Гордон, в гадюшник меня сподобил. Уже и пожалела о затее.
— На днях приезжал свататься лорд Форнель, — начала Лия.
— Мам, ну, сколько можно его приглашать? Он мне в деды годится!
— Родная, ну он же богат и знатен, — прочирикала «мама», доченьке можно ее называть так.
— Я на бал поеду, а потом и на турнир! — Восклицает девка.
— Там бьются рыцари из бедных сословий, — гнусавит Ирэн. — Леди, Валерия. Вы на бал к герцогу приглашены?
— Хм, рыцарь недавно приезжал один, Марсель. Сказал, что приглашение мне достанет…
— Ну это вряд ли, — обрывает надменно. — А почему у вас смуглая кожа? От рождения или от солнца?
— От солнца, — смущаюсь.
Ощущаю, как девушки шепчутся и посмеиваются. Это у меня чутье с института осталось. Все замечаю. Белая кожа — признак аристократии. Я тут одна такая загорелая. Даже мужчины все белые. Ну кроме Милана, порученца маркиза.
— Я слышала, что ваше баронство в упадке. Вы сами на поле пашите? — Клюет Ирэн."
"Мужчины молчат. Видно, что хозяйка тут доминирует. Никто и слова вставить не может. Сижу, как на допросе. Посмешище. Хоть и самое тут красивое, сложно не заметить, как на меня жадно смотрят мужчины и завистливо женщины.
Все, даже баронесса. Она и бесится из-за этого.
— Да, — киваю. — Сама все делаю, и в поле, и на охоте. Недавно прикончила Черного клыка.
Стол ахает. Это мое единственное достижение в этом мире. Гордон молил меня не плести подобного. Но не сдержалась!
— Вы верно шутите, — прыскает баронесса.
— А я вполне допускаю, что женщины могут больше мужчин, — выдает Милан ровным голосом.
