— Деятельный у меня муж, скоро графом будет. Ходатайство на герцога отправили. Столько земель бесхозных в порядок привел. А по добычам мы на третьем месте в герцогстве. Пора бы и престиж наш вознаградить. А вы с какой стороны соседка?
Вот, значит, как, Шоберт готовится стать графом, земли хапает смело.
— Ма… леди Ирэн, она баронесса Балейская, — встревает Сталий, воспользовавшись моей заминкой и улыбаясь мне уголком рта. Видела, как он три стакана опрокинул, осмелел.
— То есть как? — Фыркает хозяйка. — Соседа нашего жена.
Старый пень перед смертью женился — таки. А дети у вас есть?
— Неа. В первую брачную скончался.
— Соболезную, — выдыхает с неким облегчением. — Долтан уважаемый был рыцарь. Они с моим отцом плечом к плечу стояли на рубежах. Эх, Долтан… Владыки к нему неблагосклонны были. Первого сына секач в лесу вспорол. Второго на Поляне миров съели. Жена его не вынесла удара судьбы, скончалась от приступа. А вы стало быть удачно подвернулись. А с каких краев? Где он вас нашел? Вроде чах в своих чащах, никуда не совался.
— Сама пришла, — говорю. — С другого графства, вернее даже королевства.
— О! А род знатный? — Интересуется.
Так… Начинаю загонять себя в тупик. Усиленно соображаю, что сказать. На ум ничего не идет. Этот вопрос мы с Гордоном не прорабатывали.
— Леди Валерия? — Наседает Ирэн. — У вас все хорошо? Мой вопрос доставляет вам неудобства?
— Знатный род, — выдавила. — Внебрачная дочь одного знатного лорда. Но я не хотела бы об этом.
— Хм, — встрепенулась баронесса.
Я сглотнула.
М — да… какой там общий язык с этой стервой? Сожрет ведь за одно неверное слово.
— Вы сейчас вдова? — Выпалил Сталий. Мать посмотрела на него хмуро. Как я ему сочувствую…
Киваю. Ирэн сверлит меня взглядом.
— У герцога Ирна скоро бал, — воодушевленно начал сын Шоберта. — А следом и рыцарский турнир. Не желаете быть на скамье претенденток на королеву турнира?
— Мы уже говорили об этом, — рычит его мать. — Ты не будешь участвовать в этой головотряске. Мне нужен здоровый сын. Пусть рыцари с бедных семей бьются за милых дам.
А ты выберешь себе и так. Когда отец станет графом, пути будут открыты в сотни знатных династий.
— Я буду участвовать, — прошипел осмелевший Сталий.
— И я! — раздался задорный девичий голос.
У стола возникла расфуфыренная русоволосая девочка. Я узнала эту сучку. Это ее спасал от пауков. А она меня на каторгу сдала папочке.
— Ты моя принцесса! — Воскликнула баронесса и подалась к дочери.
Засюсюкались, обнимаясь. Вот где любимица.
