Сможешь сделать это для меня?
Девочка застенчиво кивнула.
– Спасибо, – улыбнулся Ханс, нежно ущипнув ее за щечку.
Затем он выпрямился и обратился к остальным:
– Принцесса Анна была бы очень тронута вашей тревогой за нее. Как ее представитель я благодарю вас за ваше стремление отправиться со мной. Но я не могу взять с собой всех. Я прошу тех, кто остается, продолжать поддерживать огонь в очагах и дожидаться моего возвращения. Обещаю: я верну принцессу домой.
Повернувшись к знатным гостям Эренделла, Ханс вопросительно приподнял бровь.
Как-то уж очень тихо они себя вели, пока горожане спорили за право рискнуть ради принцессы.
«Куда же подевалась вся их поддержка?» – недоумевал Ханс. Только что они наперебой клялись ему в преданности и обещали всячески помогать Эренделлу под его руководством. А сейчас ведут себя как школьники, прячущиеся за задними партами, чтобы их вдруг не вызвали к доске.
– Господа? Лорды? – обратился к ним Ханс. – Неужели никто из вас не хочет предложить свою помощь?
В повисшей неловкой тишине было слышно, как похрустывают льдинки под подошвами.
Наконец лорд Конгсберг нарушил молчание:
– У меня с собой очень мало людей, принц Ханс. Если я отправлю их с вами…
Он умолк, сам понимая, до чего жалко прозвучало это оправдание.
– Я… гм, я тоже… – сбивчиво заговорил принц Уилс. – Я тоже был бы рад оказать посильную помощь, но… неужели вы правда думаете, что принцессу еще можно спасти? Взгляните на эту гору. – Все взгляды обратились на суровый пик, нависающий над лесом. – Даже закаленным солдатам было бы нелегко проделать такой путь.
Сомневаюсь, что принцессе это удалось. – Он опустил глаза. – Простите, принц Ханс, но я не вижу смысла тратить время и рисковать жизнью людей ради этого нелепого похода.
Ханс прищурился.
– Что ж, я ценю вашу откровенность. Но я не готов так же быстро сдаться, как вы.
– Принц Ханс, – поколебавшись, заговорил посланник Эльдоры. – Полагаю, принц Уилс хотел сказать, что и вам не следовало бы оставлять Эренделл в такое время. Судьба королевства висит на волоске, а как вы сами поспешили уведомить нас совсем недавно, именно вам было поручено позаботиться о нем в отсутствие принцессы.
Если же вы тоже покинете замок…
Среди окружающих его мужчин поднялся ропот. Одни соглашались с посланником, другие считали совершенно правильным, что именно Хансу надлежит отправиться на поиски принцессы. Голоса звучали все громче, горожане уже услышали, о чем речь, и начали взволнованно переминаться с ноги на ногу.
