Святая Ехидна, я сломала ректора! Он не может придумать наказание!
– У меня есть идея, – сказала я заговорщицки. Он иронично изогнул бровь. – Всё проще простого, господин ректор. Если вы хотите, чтобы я больше не лезла в пекло, сделайте страшное: лишите меня причины моего неуёмного любопытства.
Дин непонимающе прищурился. На дне его глаз я видела подозрение, оставалось лишь подтолкнуть.
– Моя мать, – подсказала я. – Она внутри ведьминого круга. Ты ведь поедешь туда и…
Клянусь, я услышала глухое рычание внутри его грудной клетки, а затем он резко отстранился.
– Отец, будь он неладен! – воскликнул дракон. – Это он тебе сообщил? Старый лис!
Я победно улыбнулась.
– Не только сообщил, но и сказал ехать с тобой.
Виридиан совладал с эмоциями, и я снова столкнулась с его ледяным взглядом.
– Мира. Этому не бывать.
Я закатила глаза. Никто не говорил, что будет легко! Я и сама подозревала, что Дин будет артачиться. Но я не собиралась отступать. Не сегодня. Не теперь, когда разгадка так близко.
– Хватит решать за меня, – сказала я твёрдо. – Даже император на моей стороне. Дин, ты не можешь вечно вешать на меня следящие заклятия и контролировать каждый мой шаг!
– Ну почему не могу…?
– Дин!
– Мира! – он сделал шаг ближе ко мне. – Я не хочу подвергать тебя опасности, ну как ты не понимаешь?
– Ты подвергаешь! – воскликнула я запальчиво. – Тем, что держишь меня в неведении! Если бы мы действовали вместе, если бы ты помогал…
Я разорвала расстояние между нами и схватила его за руки, заглядывая в глаза.
Сейчас мне казалось, что мы как никогда близки к пониманию.
– Подумай. Я бы не лезла, куда не надо, я бы могла разобраться в ситуации. И ты мог бы защищать меня не исподтишка, а быть рядом. Разве это не прекрасный шанс… для нас?
Он замер, недоверчиво вглядываясь в моё лицо.
– Говоря «для нас» ты имеешь в виду…?
– Для нас, как для пары, – я улыбнулась. – Разве может быть что-то лучше свидания в заброшенном храме в джунглях? А путешествие? Мы бы сблизились. Ты говоришь, я упряма как баран, а сам?
Он был растерян, но обрадован.
Подняв руку, коснулся моей щеки, и слабая улыбка коснулась его губ. Я залюбовалась ими. Дин чуть склонился ко мне, и я с готовностью приподнялась на цыпочки.
Но в последний момент дракон отстранился и покачал головой, оставляя меня наедине с холодом и разочарованием, которые разрастались в моей душе.
– Однажды я подвёл важного для меня человека, – сказал Виридиан. – Я оказался слишком слаб.
