Ярдар, хоть и был слегка сам не свой, все-таки понимал: ради хазарского меча девушки не пошли бы в лес.
– Не девичье это дело! – Заволод был недоволен их присутствием, будто пустое женское любопытство оскорбляло оружие хазарских всадников. – Знайте свои прялки!
– Воевода нам прикажет – мы на прялки верхом вскочим да в сечу поедем! – заявила Горлица, девушка бойкая.
– Да я вас…
– Оставь их! – улыбнулся Ярдар. – Мы сейчас всем дело найдем. Ты пока хворост руби, а вы, – он глянул на отроков и девушек, – сделайте нам болвана глиняного.
– Чиво? – удивились отроки, и даже Унева приподняла брови.
– Нужен болван, из глины сырой, вот чтобы голова, а под ней плечи, – Ярдар показал на себе. – И тоже в рост человека. Но всего целиком не надо, найдите колоду вот по грудь, а на нее болвана. Поняли?
– Я поняла! – Горлица с охотой вскочила.
– Дак замерзло! – Домыш, старший из родных братьев Уневы, почесал в затылке. – Глина у нас вон там, в овраге у реки, да сейчас не раскопаешь.
– Воды нагрейте да полейте, – велел Заволод.
– Будете усердны, я и вам дам за меч подержаться.
Отроки ушли, с ними увязалась Горлица. Пристроив лишних к делу, Заволод упорно продолжал рубить хворост – видно, был твердо намерен овладеть хазарским искусством рубки, тем более что и времени на учебу у него оставалось мало.
– Ничего, воз нарубишь – научишься, – приговаривал Ярдар.
Унева и другая девушка остались – они сидели на камне, наблюдая за упражнениями. Под их взглядами оба бойца так старались, что вскоре умаялись.
– Может, отдохнем? – предложил Ярдар. – Нам еще болвана рубить.
– Отдохните, а мы господину пещеру покажем! – предложила третья девушка, по имени Чтислава, а короче Читава.
– Какую пещеру? Кощееву?
– Через нее Любушки плач слышно! – вытянув в его сторону шею, будто сообщала нечто тайное, ответила Читава.
– Да не может быть! – подыграл Ярдар."
"– Истовое слово! – Девушка выразительно покосилась на Заволода: мы бы показали, да вон кто не дает.
Унева молчала и лишь слегка улыбалась. И однако, несмотря на скромность ее поведения и то, что она была чуть младше других, ощущалось, что верховодит именно она.
– Ну, ладно, – всем видом Заволод давал понять, что сдается не ради их желаний, а из каких-то своих соображений. – Пойдемте к пещере.
Унева молча встала с глыбы и направилась куда-то по склону. За ней шла Читава, за ними Ярдар, а замыкал шествие вспотевший Заволод с хазарским мечом в руке.
