Ник – по-английски и по-испански старался, Айна – по-португальски и по-немецки, Джедди – на языке чиго и ещё на пяти разных индейских наречиях. Целый час продолжался этот бесплатный цирк: все по очереди упражнялись в красноречии, Сизый ехидно похихикивал в сторонке, а Маркиза сидела себе совершенно спокойно, усами довольно шевелила, внимая проникновенным и цветистым речам. Потом, словно поняв всё досконально, кошка грациозно соскочила со своего валуна и припустила в пещерную темноту…
Часов пять её не было, Джедди уже начал заметно нервничать.
Явилась, наконец, Маркиза: мордочка довольная, громко урчит, трётся о колени и головой мотает в сторону, словно приглашая следовать за собой.
– Лагерь свернуть! Без промедления выдвигаться боевой колонной вслед за сообразительной кошкой! – бодро скомандовал Ник.
Быстро собрали манатки, отправились вслед за Маркизой.
Кошка привела отряд к подземному ходу, ничем не отличавшемуся от всех прочих, уселась около входа и начала многозначительно мяукать.
– Ладно, поверим тебе на этот раз, – подытожил Ник, хмуро разглядывая свои забинтованные руки. – Подразделение, слушай мою команду! Подземным штреком – шагом марш!"
"Долго они шли, то ли двое суток, то ли – трое, постоянно возвращаясь за мешками с архивом. Опять на стенах коридора появились светло-синие прожилки, пришлось Сизому снова замотать глаза плотной повязкой. Устали все, еда опять заканчивалась. Плечи, постоянно нагруженные тяжёлыми рюкзаками и мешками, нестерпимо ныли, позвоночники тихонько похрустывали.
И, вдруг…
Ник шёл первым и успел только краем глаза заметить чёрную тень, мелькнувшую в узком боковом ответвлении. Попытался мгновенно развернуть винтовку в ту сторону и нажать на спусковой курок, но на его голову уже обрушилось что-то тяжёлое, белёсый туман заполнил собой всё вокруг… Наверное, он всего-то на несколько секунд потерял сознание.
Открыл глаза: кругом царил таинственный синеватый полумрак от толстого прожилка странной горной породы, пересекавшего всю противоположную стену, а перед глазами бешено плясали странные тени, в ушах безостановочно звенело.
Это Айна сражалась с двумя гномами (подземными ацтеками?): у неё – мачете, у них – боевые топоры. Голубые искры летели во все стороны – от соприкосновения стали со сталью, клинки мелькали непрестанно, временами сливаясь в светлые пересекающиеся полосы.
