— Это сейчас здесь тихо, господин капитан, — рассказывал Патриков, — и почти безлюдно, с той поры, как наши перекрыли перевалы. А пару лет назад мы бы и на два десятка верст в горы сунуться не рискнули.
— Знаю, — ответил Алекс, — Два года назад я в текульском полку ротой командовал.
Удивленные взгляды пограничников скрестились на капитане. Потом один из унтеров неопределенно протянул.
— Тогда, понятно.
Что ему стало понятно, Алекс уточнять не стал, гораздо больше его волновал другой вопрос.
— Рагим, когда мы будем на месте?
— Завтра около полудня.
А там, как повезет.
«Повезет, не повезет. Знать бы еще, кому повезет выжить, а кому нет».
Проводник не подвел. В полдень следующего дня отряд остановился у входа в узкое ущелье.
— Дальше я один. Я приведу Нодира сюда. Он упертый, как баран, и вас руоссийцев ненавидит.
— А никого другого нет? — поинтересовался капитан.
— Он зимой ходил через горы в Гатуни и возвращался обратно с товаром. Никто не знает эти горы лучше него. Если кто и может вам помочь, то только он.
— А как с ним можно договориться?
— Деньги. Жадный он. И у него восемь детей, а заработать на контрабанде нет никакой возможности. Только не вздумайте ему угрожать или бить, тогда точно ничего не получится.
— Ладно, веди своего Нодира, попробуем расколоть этот орех.
Орешек оказался камешком. Битый час Алекс с Рагимом уговаривали тщедушного горца. Напрасно капитан тряс перед его носом мешком с золотыми червонцами и обещал золотые горы. Ничего, кроме «нет, не знаю, никуда не пойду», от него добиться не удалось.
Алекс начал думать, что их миссия закончилась полным фиаско.
Откуда-то из глубины ущелья донеслась ругань на незнакомом языке. Рагим быстро окинул взглядом окрестности в поисках укрытия.
— Ну все, капитан, держись! Жена Нодира вышла искать!
Жена контрабандиста оказалась могучей женщиной, особенно ниже пояса. На голову выше мужа, вдвое шире в плечах, и втрое в бедрах. И как только он ей столько детей наделал? Увидев окруживших Нодира руоссийцев женщина кинулась на защиту мужа как разъяренный носорог.
При этом рот ее ни на секунду не закрывался, продолжая изрыгать всевозможные ругательства.
Разметав передние ряды пограничников, женщина наткнулась на капитана Магу. Алекс уже приготовился быть затоптанным, но она вдруг остановилась. Нет, жена Нодира продолжала ругаться и размахивать руками, но прикоснуться к офицеру не решилась, из чего капитан сделал вывод, что не такая уж она взбесившаяся дура.
