Он старался держаться приблизительно в версте от дороги, но это удавалось далеко не всегда. К тому же, дважды натыкались на собиравших хворост женщин. Шедший впереди Окисов оба раза своевременно обнаруживал помеху на пути. Приходилось давать крюк, что удлиняло путь и затраты времени. Судя по карте, идти оставалось уже недалеко, перевалив через гребень, уже можно было попробовать увидеть Арс в бинокль.
Хлебнув из фляги воды, Алекс с сожалением оторвался от земли.
— Пошли.
Оба солдата, кстати, были не из разговорчивых.
Даже на привале перекидывались буквально парой-тройкой слов, все остальное делали молча. А вот и долгожданный гребень. Выбрав место, Алекс поднял бинокль к глазам. Около минуты он рассматривал открывшуюся панораму, прежде, чем догадался, что торчавшая посреди долины скала с будто ножом срезанной вершиной и есть цитадель Арса.
— Ну вот и дошли. Ищите место для дневки.
Отправив солдат на поиски, капитан Магу принялся внимательно изучать местность, стараясь запомнить детали. Сам Арс лепился к скале, на которой стояла цитадель.
Крепость была выстроена из местного камня, башни не поднимались над стенами, а потому, обнаружить ее удалось не сразу. Творение человеческих рук выдали линии, слишком прямые для природных.
А вот и цель их похода — Восточный форт крепости. А это что такое? Алекс торопливо протер линзы бинокля, опять впился взглядом в форт, и ничего не увидел. Но ведь был же дымок! Точно был! Несколько минут капитан не отрывал взгляд от форта. Наградой за упорство стал крохотный, быстро растаявший дымок на внешнем валу.
За дальностью расстояния звук взрыва до него не долетел. Это означало, что руоссийская осадная артиллерия уже начала пристрелку, а сам штурм может начаться уже на следующий день. Следовало торопиться.
Капитан уже хотел опустить бинокль, когда вал форта окрасился вдруг множеством белых дымов, быстро слившихся в одно облако — османийская артиллерия открыла ответный огонь.
— Нашли, господин капитан! Место неприметное, следов никаких нет.
— Нашли, хорошо.
Алекс оторвался от бинокля.
— Возвращаемся.
Обратный путь дался еще труднее, сказывались усталость и бессонная ночь, даже есть почти не хотелось. И казалось бы, неутомимые охотники односельчане тоже начали заметно сдавать. Поэтому, негромкое «Стой, кто идет!», прозвучавшее из кустов, вызвало чувство радостного облегчения.
— Капитан Магу, — откликнулся Алекс. — Свои.
Расположение роты напоминало сонное царство. Однако их здесь ждали.
