Таскать их с собой — слишком хлопотно, да и кормить накладно. Отпустить — жалко. Подумав, капитан Магу принял решение.
— Кто в лошадях разбирается?
— Я, господин капитан!
Откуда из-за солдат вывернулся и предстал перед ротным командиром смуглый чернявый солдатик.
— С этими справишься?
— Так точно, господин капитан!
Алекс подозвал к себе Фелонова.
— Влад, вот тебе помощник. Отгоните лошадей в наш лагерь под Бокеаком, продадите там господам офицерам или местным. За ценой не гонитесь, главное, чтобы быстро.
И сразу возвращайтесь назад.
— Слушаюсь, господин капитан! Только как мы вас потом в этих горах найдем?
— Найдете, здесь уже не так далеко. После ущелья дорога расходится. Новая дорога идет прямо, а вам, по старой, налево. Всего верст пять-шесть.
— В таком случае отыщем, — согласился Фелонов.
И повернувшись к самозваному помощнику.
— Пойдем, человече, посмотрим, как ты с ними справишься.
Солдатик торопливо щелкнул каблуками, повернулся и заспешил за командирским денщиком. Длинная, тяжелая винтовка сползла с плеча и едва не задевала прикладом землю.
Проводив взглядом собиравшуюся отправиться в обратный путь парочку, лейтенант Саев заметил.
— Этот нижний чин слишком много себе позволяет.
Алекс с трудом сдержался, чтобы не одернуть молокососа в самой грубой форме.
— Он не нижний чин, а старший унтер-офицер в отставке. И я давно сбился со счета, сколько раз обязан ему жизнью. А вы, лейтенант, займитесь подготовкой к маршу. Выступаем через четверть часа.
Лейтенант уже и сам сообразил, что сунул свой нос, куда не следует.
В пехотном училище о таком не рассказывали, а собственного опыта и вовсе не было, но извиниться в данных обстоятельствах было невозможно. Ему оставалось только идти выполнять приказ.
— Слушаюсь, господин капитан!
Реальная местность намного отличалась от той, что была изображена на карте полковника Дрондукова. Вместо тонкой, едва заметной линии перед Алексом предстал широкой, не менее полуверсты, проход. Никаких следов обещанной крепости у прохода обнаружить не удалось.
И только посланная в сам проход разведка доложила, что на удалении полутора верст проход перегорожен каменной стеной с двумя башнями. Прежде, чем принять какое-либо решение, Алекс решил увидеть все своими глазами. Оставив роту на Саева, капитан взобрался в седло и отправился к обнаруженным укреплениям.
Когда-то давно здесь проходила весьма оживленный путь. Следы этой довольно широкой дороги без труда обнаруживались на пути.
