Густые кроны почти перекрыли солнечный свет. Рвано вдохнув сырой воздух, я завертела головой по сторонам. Мне бы хватило пары секунд, чтобы понять, куда бежать, но Юлиан оказался быстрее. Он жестко ухватил за плечи, слегка встряхнув.
– Ты в своем уме так прерывать перемещение?!
– А что такое? – я недовольно рванулась.
– То, что нас могло выбросить, скажем, в ближайшее болото, – Юлиан немного отошел в сторону, раздраженно потерев запястье.
Присев перед стволом ближайшего дерева, он задумчиво тронул пальцами влажный мох.
Видимо, попытался хоть немного сориентироваться.
– Тоже мне, навигатор сломался, – проворчала я.
– Что? – подняв голову, нахмурился Юлиан.
Он посмотрел так цепко, что его взгляд пришпилил к месту, как бабочку.
– Заклятье такое, – после небольшой заминки нашлась я. – Не бери в голову!
Юлиан резко вскинул руку, призывая замолчать. Он выпрямился одним плавным движением. На лице застыло напряжение. Черные сапоги примяли траву почти бесшумно. Юлиан оказался рядом со мной, опуская ладонь на рукоять меча.
– В чем дело? – шепотом насторожилась я. – Ничего не слышу.
– В том-то и дело, – темно-зеленые глаза прищурились.
Ни птиц. Ни ветра. Ничего. Глухая тишина, от которой у меня мурашки побежали по коже. Я неосознанно шагнула ближе к Юлиану. Все тело напряглось, готовое ринуться в атаку, а сердце застучало часто-часто.
Сбоку донеслась смесь свиста, шелеста и шипения. Я повернула голову на звук, но в этот момент Юлиан сдернул с места. Вовремя. Ведь туда приземлился странный зверь.
Я успела ухватить взглядом красно-рыжее львиное тело, шипастый гибкий хвост и голову с не то уродливым лицом, не то обезьяньей мордой. Тварь ощерилась, демонстрируя ряды тонких острых зубов. Она прижалась к земле, готовясь к новому прыжку.
Юлиан взмахнул ладонью. Из нее вырвалась черная сфера, потрескивая зеленоватыми молниями. Другой рукой он выхватил меч, но тварь не отреагировала. Только немного подалась назад, когда магия чуть не зацепила.
Пользуясь моментом, Юлиан цепко ухватил мою ладонь.
Мы бросились прочь, вглубь леса.
Тварь кинулась следом, яростно зашипев-засвистев. На бегу оглянувшись, я увидела, как легко она взмыла на толстую ветвь, после чего стремительно соскочила вниз. При виде размашистого и плавного прыжка перехватило дыхание. Показалось, еще один такой – и острые клыки уже вопьются сзади в шею.
– Что это такое?! – на ходу выкрикнула я.
– Папочка-ученый не показывал картинок с мантикорами? – огрызнулся Юлиан.
